第四章 雀啄 (1/3)
墨海的海面上，近四十艘高耸着帆桅的船只纠缠在一起。
蛰月，北方的海洋孕育的冰冷洋流，当回流到这靠近伊姬斯的海域后，温度已上升到浸入的手感仅仅是微凉的地步。在这冷洋流与伊姬斯延岸的暖洋流交汇之处，海藻吸取到充分的矿物质而茂盛地生长起来，散播出的孢子将海水渲染成深蓝的颜色。浮游生物在成片成片般漂浮在海面一望无际的海藻中繁衍生育，又吸引来数量动辄以百万计的虾、蟹之类节支动物。然后是吃海藻、浮游生物的草食类鱼，以及吃虾、蟹的肉食类鱼，为了食物、繁育场所或是躲避天敌而选择了这里。紧随其后的，是那些食物链上更为高级的掠食者。
人类，在这片海洋上完全是后来者。他们甚至无法长时间生活在海水环境中，只能像猥琐的寄居蟹一样呆在他们用死去的树木制作出来的房子里，靠着风在海面上整日漂游。然而正是这些人类，在墨海上制造的毫无意义的厮杀，要远远多于已在这海中繁衍了成千上万代的其他动物。此时此刻，人类的鲜血，在船甲板上汩汩地流淌，又延着船舷滴落到海里。渗入海水的漫延开来，让周围十几里的肉食性海洋生物兴奋地几乎疯狂。但它们并不明白人类的厮杀到底是为了些什么。觅食？求偶？还是守卫自己族群生存的地域？都不是。开战初期就已沉没的船只身旁，横躺着撞沉了它的一个同类的半具残骸。而两者之间，一个与它们的躯体相比显得非常渺小的箱子四周，散布着一些薄薄黄色的金属片，在上层深达数里水层漏下的几缕光线照耀下，闪烁着妖异的色泽。
战斗仍在继续。
海盗终于依靠他们的人数和悍不畏死的精神，渐渐占据了上风。虽然商船队还在反抗，但加上已经逃跑的、已经被占领的，以及即将被占领的，至少一半的船只失去了控制。余下的要么选择步其后尘，要么就是必须要撤退了。至少，好运号上的护卫队长开始劝说杰普莱－杜什接受这个结果。
至此，可以认为，杜什家族在遇到海盗的最初所选取的策略，本身就是错误的。船只，正因为运动，才具备存在的价值。一座建立在海面上的城堡，就和海市蜃楼一般的虚无缥缈。或许，只有缺乏对海的认识的内陆人士，譬如图拉克的书记官阿利安－萨尔达，才会想出前无古人后也未必会有来者的战法。但也不可否认，正因‘大眼泡’的海盗势力初次遇到所不熟悉的战术，才为此付出了难以预料到的代价。
阿齐比冈下达了止杀令。对杀红了眼的海盗部下是否有足够的约束，他却未必有多大信心。至少，从升起白旗的船只上依稀传来的惨叫声，印证了他内心深处的怀疑。不过，他的心思并不在于此。死了那么多人，损了那么多船，这次的虏获必须有足够的价值！即使其他的海盗船还在围攻负隅顽抗中的目标，他的旗舰锤头鲨号依旧急迫地登上一艘控制下的商船。他要亲自看看，船上有些什么值钱的东西。
鲁吉拿着一把斧子，走在海盗首领的前面。作为副手，他有划分战利品的优先权。船上所剩不多的幸存者被控制在尾艛的角落，眼神中露出畏惧、不甘的表情。黑皮肤的海盗威胁似地挥了挥手里的斧子，随即俯下身，拉起货舱的舱门。随着楼梯走入船腹，里面是一个个隔间。借助上方几处透气孔似的窗口透入昏暗的光线，可以看到每个都放着麻布口袋装着的货物，层层叠叠地一直到舱顶。
一个海盗用舱里的油灯点着了早就准备好的火把。
阿齐比冈深吸了口气。除了海水的腥味，以及所有船只内部都有的淡淡腐臭，他并没有闻到其他的味道。那就排除了最值钱的商品——香料。可惜了，在寒冷的北方，香料可谓价比黄金啊。就算运回伊姬斯市场上买，那些变得刻薄的黑市商人也一定会为之大开方便之门的。
再看货品堆上覆盖的帆布，应该也是一种会受湿气影响的东西。难道是……糖？
鲁吉很不耐烦地走上前一步，一斧子砍开了粗糙的袋子。白皙的沙粒，顿时从鼓鼓的袋中冒出，哗哗地流到地上。
“糖！”海盗们如释重负地叫出了那个名字。糖，一向是伊姬斯向帝国本土输出的大宗商品。这种只有在阳光明媚的南方才可能供给的出产，对贵族以及城市中薄有资财的市民阶层而言，无疑具有难以抵挡的魅力。甚至帝国的军团，也把糖制品当作出征时安抚军心、提高士气的必备补给品。沙漠地形居多的伊姬斯当然不产糖，却能通过死海沙漠神秘的商道以及遥远的大悲群岛输入。因此，伊姬斯，也唯有伊姬斯，成为帝国能够获得这个充满和能量的甜味料的唯一途径。
是糖就好。即便折半价出售给黑市，也足够弥补损失了。
鲁吉狐疑地看着脚底下白色的颗粒。经常代替阿齐比冈与不良商人打交道他，智力上其实并不一直像他外表显示的那么粗线条。糖？杜什家族从哪里买到这么多、这么精细的糖粒？控制糖交易的，不是坤纳萨、亚穆克这类伊姬斯本土奴隶主家族吗！就算是坤纳萨，也宁愿把糖加到果脯、果干里进行二次加工，而不会直接出售大笔的原糖。
用手指撮起一点粉末，小心翼翼地放到嘴里。刚尝了一口，鲁吉就恨恨啐了出来。“不是糖，咸的。维拉女神的奶头，喀赫神的** 啊！是盐，是该死的盐。”他又是骂又是诅咒，要被神殿的祭司们听到，绝对会被当成渎神者丢到火堆里烧死。
阿齐比冈的脸色骤变，抓了一大把在手里。食指拇指间捏了捏，果然没有那种腻手的感觉。他还不相信，又伸出舌头舔了一下。咸涩的味道，从舌尖一直窜到喉咙口。
上当了！阿齐比冈甩手把盐丢到地上，扭头钻出船舱，走到那一小群俘虏面前。
“说！你们这支商队是怎么回事？”简短的质问中，带着难以遏制的怒意。
脸色颓丧的船员、护卫、仆役们一齐看向首先提议放弃抵抗的商队主管。身材肥胖的主管讷讷地回答“什么……我们是杜什家族的商队，我…我就是为他们运…运货。”
“运货？”鲁吉用脚尖钩起地上一把折断了的弩弓。“运货的商队会配备这么好的武器？别告诉我，王子殿下每次** 们家的女主子，就拿这个当嫖资。”
商队主管惨白了脸，更不知道自己该说些什么。
锵！阿齐比冈拔出了腰侧的弯刀，这是他在这一仗里第一次使用武器。泛着一丝艳红的刀刃，瞬间贴到商人的喉咙口。“下面的货是怎么回事！”
他的语调提高了一度，显然已经失去了平稳的心态。
“货…货都在啊。”商人似乎理解岔了。他甚至还挤出一丝媚笑来。“之前死掉的雇佣兵还说要……放水浸舱，是我…对，是我阻止了他，保住了货。”
回答错误！锋利的刀像切豆腐般割破了皮肤、韧带组织和一堆的气管血管，直到接触到最坚硬的颈骨。海盗首领还不解气，又向左右环切了两刀，一脚把依旧带着难看笑容的胖子踹倒在地。但在此之前，吱吱飙射的鲜血已经喷了他满头满脸。
阿齐比冈草草抹了把脸，又拽起一个穿着较好的男人来。
“你来说，船上装的是什么？”
男人面色紧张地盯着海盗手里还在滴血的刀子。“装…装的是杜什家的货。”
嗯？这算是一个正确的回答吗？
“什么货！”声嘶力竭的质问中，阿齐比冈凸出在外面的眼球浮起一层血色。
“果脯、彩色羽毛、金砂、茴香酒…。”阿齐比冈的脸色越来越难看。手里的刀也抬高了一尺。“盐，最大科的是盐。”这男人总算开了窍，迫不急待地吼了出来。其实就算是在商队干了十多年的他，也没把这次带的盐当成什么重要的货物。
“为什么是盐？”阿齐比冈追问道。
这个问题就复杂了。难道就说是少当家的杰普莱－杜什一时脑子发热之举？至少商队里一大半都是这么理解的。某种程度而言，杰普莱自己也有类似的想法。谁让他不知怎么的，就被安妮塔说服了呢！看来结婚并不能避免男人在女人面前发昏，即使明知道这个女人根本碰不得。
船舱里的沉默，似乎预示着第二个倒霉的牺牲品即将出现。就在千钧一发之际，一个海盗闯进杂乱无章的舱室。
“老大，美人鱼的船回来的。她们…她们的样子不对劲。”