第三章 惨烈 (1/3)
毫无意外的，商队里的人并没有你死我活的决心。即使有回贸交易所严酷的违约条款限制，以及回去后被踢出海贸圈子的风险，那些中小型海商的船还是开始动摇了。被攻破的单桅船附近，一艘两桅船从固守的船艟里钻出十几个来。那些回到甲板上的船员忙着拉起固定在海底的锚，显然是在做逃跑的准备。另几艘船虽然没有做得那么明显，但回击的弩矢数量、频度也已大大降低。墨海海盗的规矩，向来是对反抗最强烈的商船大开杀戒，而对放弃抵抗的则往往网开一面。以往那些屠杀的余威，依旧保持着一定的慑服力。
当然，单是悍不畏死还不足以让这支商队屈服。海盗需要用比弩箭更强大武器，使商船上的防御者彻底失去希望。比箭更强的，无疑是炮了——弩炮。
可以远距离发射长矛，一下就能穿透重骑兵铠甲的弩炮，在帝国本土属于专用军事器械。没有贵族头衔的米索美娅人、帕加归附民有任何拥有、运输、贩卖弩炮的行径，简而言之在其双手接触到这武器的第一时间点，就等于犯下了谋逆重罪。即使是西瑟利亚的领主，按照其领地大小、重要性以及与帝国的关系远近，拥有弩炮的数量也有一定的约束条件。而在伊姬斯，弩炮曾被严格划定仅用于城防用途，并限制在三梢八弦的规格上。既每根弩弦最多由八条牛筋绳编结而成，最多安装三支弩臂三根弩弦。即便这样的弩炮，抛射的话也能将一丈长的矛枪，或者两磅重打磨好的石球投射到两古里外的距离。由于海盗猖獗，罗摩二世统治时期放开了弩炮在伊姬斯军舰上使用的限制。但这个措施并未起到打击消灭海盗的作用，反而加速了双方军备更新的速度。海盗很快就通过贿赂和收买，获得了这个强力武器。伊姬斯当局虽然已经知道踏入了恶性循环，却还是不得不继续为陆军、海军配备更大型的弩炮。经过一百多年变迁的今天，现实情况是——安妮塔之流的权贵所拥有的商船上，也都开始安装弩炮。
“嗨呦哈！”黑大个子海盗鲁吉嘴里发出不明意义的啸叫。蒲扇般大小的巨掌狠狠地敲在击发杠杆上，钩住弩弦的铁销向后弹起，瞬间释放出力道带着一根手臂粗的长矛呼啸着发射出去。
长矛穿过一小段海面，精准地射中一艘商船船尾的艟楼。这个目标的确也够大的。海盗感觉得到船艟里手提着弩弓战战兢兢的商团护卫。那支弩矛如若无物地穿过半寸厚的船板，撕心裂肺的惨叫和刻意压抑的惊呼接踵而至。
鲁吉意犹未尽地舔了舔嘴唇。“上弦、上弦，快点。”他双手握紧弩炮的操作杆，将发射口转向不远处另一艘商船。商船队的环形堡垒阵一旦被突破，海盗们就能对无法向前射击的船首楼发起攻击。这就像传说中的海盗王钻进大鱼的肚子里，前后左右都可以任意开火，而巨大无比又威力无穷的鱼却无能为力了。
阿齐比冈正在指挥海盗船向四周投射火箭。由于放下侧面和上层护板的缘故，弓箭手在甲板上能够用的战位并不多。几个身手矫健的海盗爬上主桅，用绳子将自己固定在粗大的横杆上。在这样飘忽不定的环境下，他们照样能开弓放箭。甚至在箭头上包裹浸过油的麻布，再用随身的金属引火管点燃后射到对方的船帆上。这么做射速当然无法保证，造成的动静却颇为可观。海盗的目的并非要烧毁商船，而是在集结在一起的商船队中散播恐惧的气氛。身边的船被点燃冒出浓厚的黑烟，厮杀声、惨叫声不绝于耳——如此场景，除了在严酷军律约束下的军队，任谁都无法继续保持镇静。商队的船比海盗多，武器盔甲比海盗精良，但只要有一个人、一艘船避战退缩，其他人就会有样学样，迅速瓦解成一群乌合之众。
轰！又一艘海盗船撞上了商船。
海盗船长很灵敏驾着船，将船头朝着商船船头。在冲入船阵后，他就命令全船下帆，完全靠船舵和惯性控制硕大的船身。附近商船上惊恐不安的商队护卫不断射来弩箭，却多数被船上临时安装的牛皮面护板挡下。船身前半截很快就扎满了密密麻麻的弩矢，远看起来仿佛发怒的豪猪。
撞击，在海盗船完全失去动力之前发生了。并非蛮夫般脑袋对脑袋的硬撼，而是像恋爱中的男女，相互接近却浅尝即止，船头擦身而过。然而船毕竟不是饮食男女。硬木隆起的船舯成了交锋的第二段，吱呀呀的摩擦声，让人听着心肺都会在瞬间冻结。商船上的人也停止了射击，目不转睛地看着两船交界的位置。海盗们同样如此，屏声敛息地蹲伏在甲板上，紧拉着手边的固定物。此时此刻，密集地镶嵌在一起的船侧船板只要有任何一点点瑕疵，就会因为撞击和摩擦而被最大限度地放大，甚至可能造成整个船体的崩溃。庆幸的是，双方的船都足够坚固，直到双方船头船尾相互靠齐都没有发生这样的情况。
“呼！”一边是如释重负的喘息声。
“噢！”另一边是如愿以偿的欢呼。
还没等商船上的人平复心情，嗖嗖的声音连绵不绝地响起。海盗船上抛出大量连着缆绳地铁爪，钩住了商船的船舷。砰，两船又相撞了一次。这次是横向撞击，震得船上所有人都有些摇摆不定。海盗的突击队，在这一刻出动了。大群海盗撞翻了船侧护拦，迫不及待地从压抑的弓箭隐蔽所涌了出来。商船较大，甲板位置也较高。海盗在跳跃过程中，有些人的膝盖撞在船舷、栏杆、帆索上，撞鲜血淋漓却依旧悍勇向前。咔、咔、咔，嗡……——十几支弩箭的齐射，把最前面的一排海盗掀翻。但更多的海盗攀爬上商船，数量很快就达到三十多人。
海盗可不会集阵作战。他们的作战模式只有一种，那就是野开了拼死搏杀，靠数量和个人武技击溃敌人。无法否认，这在接舷战的情况下最为有效。不过这一次商船的守卫者没有正面截击，而是有序而迅速地躲回船尾艟楼里，继续用弩箭狙击暴露在甲板上的海盗。
海盗船长并没有以此为意。以往也有守财的商船采取过这种战术，最后还不是在海盗放火烧船的威逼下放弃了抵抗。如今要做的，是聚集起足够多的己方人员，控制住船的几处关键节点。特别是桅杆下升降帆索的绞盘，以及操作锚和舵的内部舱。目前后者牢牢掌控在使用那该死的弩弓的商船护卫手里，海盗只能将注意力集中到甲板上的设施。
在旗舰‘锤头鲨’上指挥整个战局的阿齐比冈同样没有什么异常的感觉。
到这步可真是不容易啊！环顾四周，他在心里向许久没有想起的神袛凝视者拉（）祈祷‘不用太多，我只要五艘船就好。其他的都留给伊娜尔和萨巴达罢。’留给他们？阿齐比冈的部下所选定的都是船队中体形最大、吃水最深的几艘。不出意外的话，整支商队中的精华部分都会被他独占。作为友军的两个吃虾米去罢！
或许是他的祈祷起了作用，有两艘商船开始脱离船阵，扬帆掉头向南逃离。这样才好！最好除了他看中的那几艘，其他的都逃走才好呢。无法像阿齐比冈那样用蛮力开道的美人鱼伊娜尔（al）受不了这，带着自己那伙里速度较快的四艘追了上去。只留下两艘继续配合对商船队的围攻。鳗鱼萨巴达（sarbada）则狡猾得多。他的船分成两队，小的那支顺着阿齐比冈打开的缺口钻进去捡漏，另一支较大的在外围游动，寻找更好的机会。
商船队的旗舰上，杜什家族的旗帜升上了帆顶。紧随其后的，是一连串红色三角旗。这是死战到底的旗语？看来也是不愿意放弃船上的财货啊，阿齐比冈的脸上露出残忍的笑容。“没想到，这靠买老婆身子底下那洞眼巴结皇族的家伙还是要财不要命的性子。”
“老大，逼过去。让我给他来两发，他就老实了。”弩炮台上的黑人急不可待地叫嚷道。
海盗首领又看了一会儿，悠悠叹了口气。“算了罢。他们的船上也架上了弩炮，对轰起来我们也免不了有损伤。”
毕竟是在伊姬斯繁衍壮大了数百年的家族，手底下还是有些忠贞可靠的实力。作为家主座驾的旗舰，也配备了弩炮。杰普莱的决心已下，好运号上的家族私兵、护卫以及船员，近百个武装人员涌上甲板，在船舷两侧的护板后持刃待命。他们中多数配备了令海盗胆寒的弩弓，列队时也显出训练有素的纪律性。船中部临时装设的一门弩炮也在三、四个人操作下开弦上箭，随时准备对靠近的海盗予以反击。
多少年了，绝少有海商在海盗面前表露出如此战意。这简直是当面打脸啊！还是打所有法卡勒斯海上兄弟们的脸。“催那些家伙加紧干活。劫下这几艘船，能让这北佬比被抢了老婆还要心疼。”阿齐比冈并不怎么在意地挥了挥手。面子什么都是假的，金子、银子才是最可靠的。
然而接下来的战况，似乎不如预料中的那么顺利。
没错，海盗们的跳帮战术的确成功。要放在以往，船员和商人这时候多半会为了保命而迅速放弃抵抗。不过这一回，各艘商船上的指挥者并不是杜什家族的管事，或是依附在商队门下讨一口饭吃的保镖、护卫，而是训练有素、唯钱是图的雇佣兵。雇佣他们，装备他们的，正是图拉克王子……麾下的前雇佣兵队长摩缇葵拉。
单凭商队弩弓，或许能吓退一、两艘船组成的小股海盗。在摩缇葵拉组织的推演中，只要召集起十艘以上的大型船只，并做好付出足够代价的准备，阿利安－萨尔达心得的纯防御圆阵未必能挡住海盗们连续不断的冲击。令摩缇葵拉没料到的是，阿齐比冈在首轮攻击受挫后直接放弃了长艇突袭，而是让主力船只充当跳帮的平台，从而发挥海盗人多凶悍的优势。甚至为此不惜把一艘三桅船当作撞城车来使。两桅、三桅的大型帆船当然不是弩弓可以阻挡的，因此船队圆阵被破解的时间要比推演中的早了许多。即便如此没，受过特殊训练的雇佣兵还是按原定措施进行了准备。
登上船的海盗既没有遇到垂头丧气只想以钱换命的海商，也没有撞上穷途末路而发起反攻的死士。商船上的人把自己关在外面加固过的船艛里，通过舷窗用直射的弩弓狙击甲板上的入侵者。而海盗们的弓虽然曲射的时候距离更远，却很难射中被木格、铁条堵塞了大半的狭小窗口。一个被憋屈的战斗惹恼了的海盗船长命令手下拿来斧子砍倒了船上的桅杆，然后聚集起十几个身材最壮硕的海盗，抬着粗大的桅杆猛撞尾艛的护墙。商船的守卫者从墙后射来箭矢，被其它的海盗用木盾、木排挡住了大半。
临时制作的撞城槌没有金属的槌头，才撞了三、四下头部就碎了。被迸射的木刺扎得鲜血淋漓的海盗们红了眼，换下几个重伤的，继续用这截桅杆反复撞击同一个位置。船艛的护墙也不是克特里的城墙。虽然有一寸多厚的硬木，被撞了十几下后也终于阻挡不住，喀嚓声中裂开一个足以伸进去一支手臂的豁口。
此时，登船的大部分海盗都集中到这里。几个海盗丢下撞槌，操起斧子猛砍裂开的部位。海盗船长也派人向里面喊话，承诺只要放下武器就绝不伤害俘虏。其实他心里恨得咬牙切齿——前前后后已经死了六十多个，其中包括他的一个得力助手和两个成年的私生子。就算这船上的人现在就投降，海盗船长也决定把他们都买到六万里以外的大悲群岛，在糖料作物种植园没日没夜地干活到死。反正不经过他的手，就不算他违背承诺。