第十九章 苛求 (1/3)

哈特霞皇后蛮横，费尔缇王妃木讷，温妮菲王妃娇纵。所以，最得努尔五世皇帝宠爱的莫过于既知情得趣，又妩媚可人的维查耶娜王妃了。

“婆纱茤，你在园子里玩得可好？”皇帝带着宽厚的笑容问自己最小的女儿。

婆纱茤对这父亲敬多于畏，却也不敢随意持宠撒娇。以超出年龄的沉静，向父皇施礼并回答问题后，她乖巧地坐到了母亲的那一侧。与丈夫并坐在沙发上的王妃，脸上泛着些许白日不常见的殷红，发髻也有些散乱，显然还没从刚才的** 中恢复过来。婆纱茤倒是早就习惯了这种被打发出去的时刻。侍女牵着她的手游园时，她也不会再提出‘母后与父皇在干什么’之类的问题。反正每个人的回答都莫衷一是，听了反而会糊涂。她只要知道，这表示皇帝陛下喜欢母后就可以了。

维查耶娜抚弄着女儿柔顺的黑色头发。“伊姬斯有什么消息吗？”王妃随意地问。

努尔五世笑了笑。“图拉克过得很好。据说，伊姬斯上流阶层都急着把女儿送到他的身边呢！”

“希望他这次不会遇上什么不可收拾的麻烦！”自己那点心思被丈夫看破，维查耶娜并没觉得有什么尴尬。相反，她颇有些感慨地说。一半是为将来的万一打个伏笔，另一半是提醒皇帝，图拉克开始变得有出息了。

“遇上麻烦？恐怕多半是他自找的罢。只要他愿意，就算麻烦是最难伺候的女人，我们这儿子也会屁颠屁颠地倒贴上去的。”皇帝冷嘲热讽道。去年，原本只是抱着试试看的态度，却不想图拉克在压力之下竟然暴露出那么多杰出的优点。做父亲的再偏心，也早就意识到以往的纨绔不羁的做为多半是假装的。至于原因，其实很简单——图拉克是个惰性很强的性子，再加上对自己的老爹惧多于敬，所以宁愿过着半流放的生活，离开权力的中心远远的。

“可惜，他总是个庶子。”皇帝心有所想，嘴上不自觉低声说了出来。

维查耶娜低着头，手上继续摆弄女儿的发髻。“这样也好，省得让我没日没夜地操心伤神。”

努尔五世呵呵一笑。“他在伊姬斯，又有比拉莫照顾他，有什么好担心的。”

“如果伊姬斯还是我离开时的模样，就还不是个能让人事事顺心的地方。”维查耶娜给了皇帝一个意味深长的眼神。

“父皇，等婆纱茤长大了，是不是也会被送到伊姬斯去？”婆纱茤小心翼翼地问。

努尔五世拍了拍女儿的小脸。“父皇疼你还来不及，哪里舍得把你送到那么远的地方去呢！”

“那图拉克哥哥？”

“你哥哥是男儿！而且他是去给你找好玩的东西去了啊。”努尔五世半真半假地说。

婆纱茤却信了。“嗯，图拉克哥哥每次远足，都会给婆纱茤带各种各样稀奇有趣的礼物。”

维查耶娜也笑了。

三人享受了一会家庭温存惬意的谈话，维查耶娜便将话题转到皇长子的婚事上。“皮亚斯和珊德拉的事准备得怎么样了？定在年底的霜月了罢。图拉克要回来的话，提早一个月是必须的。”

皇帝皱了皱眉。“他刚上任，恐怕年底前来不及理顺伊姬斯政务方面的事。”当然理不顺啦，谁让皇帝他刚刚赶着向伊姬斯下了增赋加税的旨意呢！图拉克再勤干，初来乍到的，怎么也不可能在一两个月内稳定住形势。

“哎！”维查耶娜叹了口气。“连自己兄长的婚礼都不出席，日后会不会遭人背后垢詈？”

“皮亚斯不是那么小心眼的人。”

皇帝的语气中带着一丝不悦的情绪。“你听到了些什么吗？”他追问道。

维查耶娜没有直接回答，而是将女儿打发给侍女，让她们拿些小点心哄着她到屋子的角落自己享用去了。

“宫里有流言说皮亚斯王子不怎么满意自己的未婚妻，正派人私下走动，想要搅黄这门婚事呢。”维查耶娜压低了声音道。

“有这样的流言？我怎么没听说过。”

怎么可能没听说！影子廷送到皇帝那里的文件中，有十几份都是关于这方面的情报。再说了，这样的流言都传到维查耶娜耳朵里了，一向机警的皇帝怎么可能不知道？

不过既然皇帝要装傻，维查耶娜也不好点破。“是我多心了。”

皇帝漠然地点了点头。沉默了一会儿，他突然问“你觉得，皮亚斯会是个好皇帝吗？”

“陛下，现在说这个，未免为时过早罢。”维查耶娜蹙着鼻子道。

皇帝笑了笑。“如果你是担心皮亚斯容不下图拉克，那图拉克在伊姬斯有所发展不是更好？”

“要哈特霞皇后容得下图拉克，那他还不如像以前一样混混谔谔的过日子才好。”维查耶娜没有提皮亚斯，而是直接指向了皇后。她要是省油的灯，努尔五世反而会觉得她幼稚无趣了。就是这样，该精明的时候精明，该妩媚的时候妩媚，才最让人留恋忘返呢。

“哈特霞是哈特霞，皮亚斯是皮亚斯，这还是有区别的。”皇帝自信满满地说。他这长子虽然性格上有些怯懦，却也不失是个守成之人。就是因此，努尔五世反而放心让皮亚斯来接位。就算上了台，皮亚斯也不敢大张旗鼓地改动他这老子设定的既定政策。至于皇后，皇后要的只是一人之下万人之上的身份所带来的满足感，而不是真正的权力。让她像瓦斯缇－娜葛蒲（vastagu）‘皇母’那样亲自执政，不消多就会暴露出她自身的无能。这点自知之明，哈特霞皇后还是有的。

图拉克多智而隐忍，又没有多大的野心。相比于迦德拉，他这一脉日后会安稳得多。努尔五世眼下最担心的反而是温妮菲和迦德拉。不过维查耶娜说的对，时日尚早。眼下的皇帝是他努尔五世，他总会找出办法解决承继的问题。

“我就这么一个儿子。陛下既要用他，我当然是高兴还来不及。只是往日一直惯宠着，他的年纪又轻，就怕到时当不起重任。就说去年刚减的税，今年立刻又增赋，我家里这段时间委实送来好几封藏着抱怨的信。虽然我已加以宽抚，不过图拉克那里的压力也不得不顾忌啊！”维查耶娜委婉地提起另一个话题。

“给他欧卡雷亚的官衔，就是要镇压地方的。而且，十三军团也已经出发了。只要他举措得当，压力骤增的就不该是他，而是那些不思皇恩的刁民和奸吏。”皇帝直接了当地说。

维查耶娜怪责地瞥了丈夫一眼。“这么说来，我家的亲戚岂不是多半要划到刁民一类中去了。”

努尔五世知道她是持宠发娇，当然不会当真。“要是不刁，怎么花了我偌大的力气才把你弄到曼卡斯来的？”他嘴上捉弄，私底下却顺手握住王妃的柔荑。维查耶娜想起当日的周折，心里不觉泛起丝丝蜜意。卡加利家里的矛盾不论，安妮塔可是又吵又闹地反对这门婚事的。而且，皇后和另两位王妃明里暗里也多方制肘。幸亏皇帝很是下了番心思，软硬皆施地耍了些手段，才将各方力量说服。如今看来，努尔五世的确对她感意颇深。

该表的功还是要表的。维查耶娜又道“抱怨管抱怨。我家一个长辈说了，若是皇家有什么需要的，尽可以直接言语一句。卡加利家虽不敢自夸富可敌国，但凡带头捐助国资，却是义不容辞。要不是有帝国政府的撑腰，他们这些远离故土在伊姬斯打拼的群体也不可能那么顺利。我已经回信去，让他们到时候多帮衬图拉克一把。”

皇帝颌首道“难得他们有这心思。不过，眼下的事可不是靠捐款可以解决的。”

维查耶娜诧异地问“去年的战事，遗留下的亏空很大吗？”两百万帝国金龙的一次性抚恤款，说小不小，说大却也还难不住偌大的帝国。可这次提高赋税的比例，实际远远高于战后所需。努尔五世并不爱财，除了打仗外也没什么奢侈的爱好。这项政策的出台，多少有些出乎各方的意料之外。其中尤以伊姬斯为甚。

“安妮塔算的账？”皇帝蹙眉道。维查耶娜尴尬地点了下头。“她很精明，只可惜眼界小了点。”

不过王妃的心思，除了是对自己的儿子图拉克好，也未尝不是为了自己的丈夫好。至少她主动提出帮助了。而皇后和另两位，除了帮不上忙的，就是只顾着维持奢华的生活，或者是将金钱花在争名夺利的暗斗中。皇帝轻叹一声“卡利达德拉贡的问题，可不是单纯的金钱可以解决的。帝国就像一个人的身体，有年幼的时候，也有成长壮大的时候，却也避免不了渐渐衰老的烦恼。经历过莉拉女王波澜壮阔的征服，哈吉尔大帝百折不挠地战斗，以及萨玛什皇帝的扩张，从盖吉兹皇帝和罗摩二世皇帝起，焰龙帝国便进入一个势力逐步衰落的怪圈。没错，帝国的人口始终在增加，虽然没有开国时期那么迅猛。五个省加起来，近乎一百万人口，供养了十多万的军队。然而土地的出产，近一百多年里却没有明显增长。如今，国库的岁入有近一半来自商贸。商贸的主要内容，则是海外流入的大量奢侈品。阿蔢达尼亚和帕加几乎无法自给。米索美娅和西瑟利娅的人口自然增长，加上维持帝国军队的开支，抵消了生产上的余量。帝国用来交换的外部商品的东西越来越少，整体上输入总量大于输出的趋势越来越严重。”

维查耶娜对此略有所闻。不过，在她看来这并不是什么大事。“既然如此，我们可以减少进口商品的数量啊！”

“经营帝国，和经营一家商铺可不样啊！”皇帝呵呵一笑。“商铺有一定的本钱。如果赚了钱，就可以购买更多的商品来赚更多的钱。如果亏了，就减少进货以求收支平衡。帝国则不同。支持帝国存在的不是钱，而是贵族阶层对帝国的信心。普通民众，各自从属于不同等级的贵族，又都服从上一等级的命令。皇室则是贵族中的贵族，统领整个国家。只要贵族们认为皇帝的存在有助于国家的安定，有助于他们自身的利益，帝国就能安稳地延续下去。但是，如果我现在颁布法令，要求贵族们响应国家的号召，减少日常的消耗，降低华而不实的生活水平。他们第一个想到的不是要和帝国同甘共苦，而是怀疑国库是不是到了入不敷出的时候了。一个被怀疑无法维持国库盈收水平的皇帝，你觉得会有人支持吗？”

“这不过是死要面子！”维查耶娜嗔怪地做出总结。