第四章 捷报 (1/3)
第一场战斗的胜利，令努尔五世的信心倍增。
不过，皇帝还是非常稳健地展开后续的战役部署。他命令雷棣?巴莫总督的部队在斯穆巴和尤发索城堡之间建立警戒线，确保物资补给的顺利输送。而他本人则率领后续部队分批赶赴前线。两日后，斯穆巴地区便集结了总数约一万八千人的帝国部队。雷棣总督派手下三千士兵保护携带大量木材、铁器的辅助部队突出到斯穆巴亡灵城堡前八百米处，日夜赶工制造攻城的器械。三天内，便树起五座高耸的攻城塔和四台能将50磅重的石弹投掷到一百米开外的投石器。另包括大小固定式的弩炮二十余座。
图拉克注意到近几天皇帝的红色大帐内频繁召开千夫长一级的会议。努尔五世精心安排作战细节，为每支部队设置战术任务。此时的他更像是一名指挥打仗的将军，而不仅仅高高在上的皇帝。图拉克虽贵为王子，本次战役却只掌握了约三百名骑兵的兵权，当然还不具备参加御前决策的资格。严格意义上说，他连直接指挥这三百帕加骑兵的权力都没有。卡尼卡萨才是真正的游骑兵队长，图拉克只对卡尼卡萨负有监督的职责。即便如此，图拉克这段时间内所担当的角色还是比他的几位较年长的哥哥姐姐要显得突出。难怪包括雷棣?巴莫总督、赖斯?玛修斯军团长之类的高级将领都对他青眼有加了。焰龙帝国卡利达德拉贡，说到底毕竟是以军事为本所建立的专权体制。要继承皇帝的宝座，军队中的历练是必不可免的。
利亚新近被赋予第九军团第一侦察骑兵队副队长的职务，官衔等同于一名百夫长。而她原来只是一支二十多人的骑兵小分队的指挥官。这是对她在早几日的战斗中杰出表现的奖赏，但对图拉克而言却不是件好事情。利亚现在的官职基本等同于图拉克，自然不可能再担任他的私人联络官。图拉克原本想要保护她远离危险的如意算盘彻底落空。皇帝这一招到底是出于什么理由，图拉克本人也觉得有些莫名。要么是努尔五世良心发现，觉得把老部下的女儿当成束缚自己的儿子的道具略有些愧疚，所以及时予以纠正？又或者是故意** 图拉克，逼他做出更多的良好表现？不过既然利亚明确表示对于这个任命非常期待，图拉克也不便加以阻止了。
幸亏有摩缇葵拉在，才使图拉克不会迅速地对他并不怎么长的军旅生涯感到无聊。经过这么多日的相处，图拉克已经彻底接受了这个雇佣兵。甚至在看到她超乎寻常的强健体魄后，也不会再联想到带着令人作呕的满身汗味的粗犷男子。之前，这类误解往往会发生在早晨晚起的图拉克偶然遇到穿了衣裤，刚跑了五十古里当早餐前消遣的摩缇葵拉的时候；或者是午后在营地便散步的图拉克和阿布，被全身武装的摩缇葵拉真刀真枪地训练卡尼卡萨的族人引发的喧闹声所吸引的时候。图拉克绝不会承认自己对摩缇葵拉粗壮的胳膊、结实的大腿、坚硬的臀部有兴趣。不过，她** 在外的栗子般鼓起的腹肌，以及将皮甲高高顶起成小山丘状的胸部，确实让图拉克不知道自己的眼睛中了什么魔。他本人属于较为纤细的类型。如果能被那么一对手臂紧紧抱拢在宽阔的、荷包蛋似的胸膛里，不知道会是什么样的感受？幻想，纯属幻想！每次图拉克当着摩缇葵拉德面，脑子里冒出这幅怪异场景时，他就会禁不住狠狠掐自己一把。看来图拉克的确不是当军人的料。再待在军营里面多些时间，恐怕他的整个审美观都会被颠覆了。
摩缇葵拉当然不仅是在这方面影响图拉克。她替图拉克设计了一些简单的课程，教育他如何看准战场上的动向。比如感觉风的变化可以提前发现骑兵冲锋的角度；步兵方阵的右侧其实比左侧受力少，因而存活率较高；从远处依靠武器的反光如何发现矛兵与大剑部队的区别等等，诸如此类。她教的似乎不是用来指挥战斗的，反而更像是确保图拉克情况不妙时可以及时逃跑。
时间过得很快，转眼就到了5日，努尔五世预定攻打斯穆巴的日子。
一大早，帝国军队便浩浩荡荡进发至亡灵城堡的门前。攻城器械在军队的护送下，沿着预先平整好的道路吱吱呀呀地推进了六百米。直到此时，斯穆巴的亡灵依旧毫无动静。就仿佛雷棣?巴莫总督之前的攻击把它们的胆子都吓破了似的（如果它们还有胆器官的话），已经全部闻风而逃。
图拉克这次没受邀‘指导作战’，而是与卡尼卡萨他们一起被分配到战线的右侧。陪在他身边的摩缇葵拉继续向他解释战争艺术的奥秘。“对方是坚固筑堡的阵地，我们则是进攻方。惯常的做法，首先要驱走城外的敌军，其次是摧毁鹿堑、填平壕沟，再则是破坏厚壁城墙，最后才是城堡内的战斗。防御方拥有地利之便，因而进攻方需要付出更多的努力予以弥补。人员数量上至少要两倍、三倍于敌，才可攻城。”
“我们有近两万人。亡灵会有多少？”图拉克问。
摩缇葵拉骑在卡尼卡萨送的高头大马上，越发显得鹤立鸡群。她看了看前方样式奇特的黑色堡垒，不怎么肯定地说“依照这堡垒的占地面积，估摸着应该不会超过两千罢！不过亡灵与人类不同，它们可以隐藏在任何我们人类无法想象的地方。比如前几天，谁能料到那一小片草地下竟然埋了六、七千的骷髅兵呢？而且我听说某些特殊类型的亡灵还拥有使用魔法的能力呢。”
图拉克故作轻松地说“就算乘以三倍，也不过六千的兵力。我们应该还是很有胜算的。再不济，大不了把后方另一半的部队调集来。”
“你的皇帝老爸也没其它的办法。这座城建在狭道的中间，两边都是乱石堆和山崖峭壁，大兵团无法顺利展开。一万多人已经是极限了。即使调动更多的军队过来，每次投入实际战斗的也是有限。如果是应对活着的敌人，还能用车轮战消耗敌人体力。但对方是不知道疲倦的亡灵，这种战术就完全无效了。”
说话间，第一波的步兵部队开始行动。第九军团的军团长赖斯?玛修斯亲率麾下第三重装步兵大队的一千陆地骑士及第十七步兵大队的一千三百人，击鼓鸣金地向堡垒大门走去。所有的步兵都穿戴沉重的铠甲，手持厚厚的塔盾。他们排列成二十个密集的方阵，每个士兵的肘部插入两边战友的腰侧，同时用盾防护自己及战友的正面。一百多人挤做一团，缓慢而步调一致地前行，就像是身材庞大、穿着钢铁鳞片的怪兽，正在寻找可以填饱肚子的牺牲品。
在这些步兵的后面，是四台足有两层楼高的投石机。投石机被嵌在一个硕大的底座里，而底座的两侧各装了两个一人多高的木头轮子。轮子的厚度堪比城堡大门的门板。底座前的木枢上拴着好几根手臂粗的绳子，绳子又被束在十头牦牛身上。随着赶牛的吆喝声，那些牛的嘴里吐出厚重的水汽，埋下头用尽全身的力气向前拉。五十多个士兵还在后面猛力地推。轮子转动起来，带着投石机晃晃悠悠地逼近城墙的位置。
这是再明显不过的一个威胁。亡灵辅祭的叶笛声吹响了。
城墙下，骷髅一具一具从藏身的地下钻了出来。除了拿着锈蚀的刀剑和破损的盾牌的骷髅士兵，这次还有带着长弓和箭囊的骷髅射手。不知道它们在潮湿阴冷的地下是如何保护动物筋的弓弦和木制的箭矢的，反正骷髅射手的武器还能正常发挥作用。无羽的箭开始还是稀稀拉拉的，后来便如雨点般射向人类的军队。
方阵中间的陆地骑士们按照他们之前的训练，将盾牌高举过头顶，形成一片遮蔽阳光的屋顶。呈抛物线投射下来的箭镞撞在坚硬的钢质盾面，随即反弹了出去。在几块盾牌上多次反弹后，箭就失去了动力，从盾之间的细缝掉落到地上。第十七步兵大队也仿照其声誉卓著的前辈的方式阻挡弓箭。他们的塔盾是松木结构，只在中心部位以钢铁加固。亡灵的箭射到木盾上直接就插入盾面，再没有一点伤害力。
有少数箭越过前面的步兵，对后面搬运投石车的部队造成一定的麻烦。有好几头牛中了箭。但它们皮糙肉厚，根本不把这么点伤当回事。箭射到组成投石车的木头和铁制件上，当然也没什么作用。只有四、五个人被射中后丧了命，或失去行动能力，后面立刻就有人顶上了他们的位置。
后面的部队中已经响起热烈的欢呼声。只要部队前进到离城墙一百米的地方，步兵就能压制敌方的弓箭部队，而投石车也能用来粉碎亡灵的城墙。
然而亡灵也并不是对人类的重装盔甲毫无办法。无声的命令迅即下达到骷髅部队。骷髅射手暂时停止了攻击。它们从箭囊抽出一支带有黑色箭镞的无羽箭，将其狠狠插入身边的骷髅士兵的头盖骨。平常被砍了脑袋都不会轻易死亡的骷髅士兵,在来自同伴的攻击下立刻就散架了，随之箭杆上便凝结起一层暗血红的色泽。
说来也奇怪。骷髅射手用这种祭祀过的箭向不断紧逼的人类射击，无论是精钢的盾牌还是厚重的松木所做的塔盾，都依旧可以轻松阻挡箭的实体。然而，躲在盾后边的士兵却如被真实的箭射中般应声倒地。赖斯?玛修斯惊骇之下命令两个大队的步兵收拢方阵间的距离。随后又下令暂时停止前进，原地待命。他本人则让人抬来受伤的士兵察看他们的伤势。骷髅射手见人类停下步伐，竟也停止了发射箭支。
送到军团长那里的士兵没有一个还是活着的。搜遍全身上下，仅有一处铜钱大小的四棱形伤口。有些在躯干部，有些在四肢，还有的仅是擦破点皮。可是伤口附近的肌肉都已腐烂，流出的血液变成诡异的绿色，发出硫磺味的臭气。有个经验老到的军官依稀辨识出这是一种尸毒，乃是腐烂死尸内流出的液体熬煮而成，以前曾在围城战时用于污染防御者的水源。没想到亡灵竟然也学会了这种恶毒的技巧，还将其与魔法幻术结合了起来。这下子倒是麻烦了！用来阻挡远程射击的盾无法应对无形的箭支，箭上所带的见血封喉的毒液更是让人不寒而栗。赖斯只得派人将这情况以及亡灵尸毒箭的样品带回给皇帝所在的大本营。原来进展顺利的投石车组也不得不停了下来。眼看着情形，帝国军队皆是义愤填膺，纷纷咒骂亡灵手段的毒辣。图拉克和卡尼卡萨一干帕加人也是激愤异常。摩缇葵拉虽然觉得人类和精灵为箭弩附魔的做法与亡灵的毒箭没多大区别，但这时节她还是明智地选择了缄默。
皇帝的决断迅速而严厉，让所有人都为之战栗。‘不惜一切代价，消灭亡灵在城外的部队’——这意味着第九军团的重装备步兵不得不冒着骷髅射手致命的箭雨奔跑一百五十米。军团长赖斯?玛修斯听到中营传来的进军号角声，刚开始也愣了一下。他以为皇帝至少会先以远程射击掩护并消耗亡灵的一部分骷髅射手，没想到结果竟然是这样。不过，常年的训练使他和他的士兵养成了服从命令的本能。被称为陆地骑士的重装士兵毫不犹豫地抛下精良的金属盾牌。他们高擎起致命的武器，大吼着向斯穆巴堡垒前的亡灵部队冲去。紧随其后的，是赖斯压阵的第十七步兵大队。
骷髅射手再次在骷髅士兵的身上榨取魔法能量，用以维持‘阴影箭’的覆盖。帝国的士兵不断地倒下，后面的人却前赴后继地继续前进。由于亡灵制造毒箭的仪式需要消耗一定时间，因此射击频率大大降低；而人类抛弃了沉重的盾牌，行进速度大大加快。两相抵消，即便骷髅弓箭手的暗魔法厉害，相比于暴露在亡灵的火力范围内等待己方弓箭手的支持，第九军团的实际伤亡率反而大大减少了。亡灵仓促发起第三轮射击的时候，跑在最前面的帝国步兵冲入骷髅兵早已被骷髅射手的‘阴影箭’所削弱的防线。一旦进入接触战，陆地骑士的武器和精湛武艺就能发挥作用了。他们又砍又劈，把丧失战友的怒火完全发泄在这些没有自我意义的亡灵身上。骷髅射手依旧在发射弓箭，仿佛丝毫没看见与敌人纠缠在一起的己方士兵似的。不过它们的箭射在当做炮灰的骷髅兵身上，也的确没有产生多大的效果。第九军团却又为此付出三十多减员的代价。
帝国士兵突破骷髅兵的防线，眼看就要杀入亡灵弓箭的阵地。而投石车也行进到距离城墙一百五十米的地方。操作机械的辅助兵忙着拆除投石车底座上的轮子，将四座高大的进攻性武器固定在地面上。五十名身材结实的士兵一起用力，绞紧两股手腕粗的牛筋勒绳。一枚简单凿削成椭圆形的石弹被放到弹射臂尽头的藤制网兜里。一声令下，投石车的射手砍断连接在牛筋勒绳上的麻绳。竹木制成的弹射臂释放出的复原力将石弹精确地射入骷髅弓箭手最密集的地区，剧烈的撞击将数十个骷髅炸飞了出去。四次攻击，有两次准确命中预定目标，亡灵远程射击的火力顿时大幅减弱。皇帝在后方看到这情况，立即下令全军向前突进五百米。帝国军队和精灵盟军的弓箭手开始发威，对着斯穆巴城墙外尚能保持阵形的骷髅兵和骷髅弓箭手投射附加魔法或爆炸物的弹药。赖斯?玛修斯军团长乘机扩大战果，率领重步兵横扫剩余的亡灵部队。战况呈现一边倒的局势。