第三章 小胜 (1/3)
由阿蔢达尼亚总督雷棣?巴莫担任指挥，旗下包括该省本土守军三千人，以及第三军团和第十一军团的部分军队，于11月1日起尤发索城隘外的亡灵部队发起攻击。作为先锋，雷棣总督动用的兵力达到八千，并拥有步兵、骑兵、弓箭手在内的各类兵种。另外，还包括一百多精灵盟军，以及兽人大使喀卓乌拉率领的二十七名兽人雇佣兵。
首度攻击的目标是一处以前被阿蔢达尼亚当地人称作斯穆巴（** a）的亡灵前哨基地。努尔五世皇帝的儿子，图拉克?尼森哈顿有幸加入这支进攻部队。雷棣总督知道自己的责任重大，于是盛邀图拉克王子到自己的中营与他一起指挥战斗。图拉克当然知道这是总督对他的照顾。为了不拂这位封疆大吏的面子，他答应了这个邀请。卡尼卡萨由帕加带来的部队，则交由卡尼卡萨、利亚?葆兹和摩缇葵拉三人指挥。
自从那次演习后，卡尼卡萨对利亚和摩缇葵拉的态度有了大幅转变。他不仅接纳两人与其分享指挥权，还严令他的族人绝对服从这两位女士的意志。不过摩缇葵拉在演习中给帕加人的下马威，早就迅速转化为她本人的威信。那些帕加游骑兵不需要族长提醒，就对摩缇葵拉言听计从了。
部队在早间拔营，日上树梢的时候前锋离斯穆巴的亡灵堡垒已不足五十古里。雷棣?巴莫总督下令列阵。他将第三军团的长矛兵和他自己麾下手持双手巨剑的步兵方阵混编，组成稳固的中军；第十一军团的弓弩手为主的投射部队则雁翅形排列在中军的前方。精灵部队的弓箭射程最远、杀伤力最强，被雷棣作为中央火力点设置在中军和投射部队之间。一千多骑兵，除了用作侦察、传令的之外，分成两个中队支援由轻装步兵组成的两翼。兽人则加入后备队，以便最紧要的时候投入使用。
列阵完毕，时间已是大约九、十点的光景。
图拉克骑着马，与总督一起站在中军后侧的一个土丘上。大军的前方特别安静，没有一丝剑拔弩张的气氛。他不禁讶异地问“亡灵没注意到我们吗？还是因为它们白天都睡着了？”
雷棣总督的一个侍从忍不住噗哧一下笑了。在总督严厉的目光扫视下，那侍从吓得把后半段笑声给咽了下去。雷棣转向图拉克的时候，脸上却带着宽容的笑意。
“殿下是第一次来阿蔢达尼亚罢？亡灵与我们人类是完全不一样的种族。它们的生活规律和行动习惯都异于生者。不过我们弄出这么大的动静，要说它们没注意到我们，那是不可能的。我想，它们马上就要有所动作了。”
说着，他的目光转回到军列前方的空地上。雷棣总督身旁的军官们也和他一样，神情极其紧张。而图拉克却只看到一片干枯的草地，还像长了癞痢似的东缺一块西少一块。
一阵悠长的笛声由远方响起。没有长笛的金属味道，也没有短笛的轻快。就像将一片树叶含在嘴唇之间，吹出的单调而简陋的声音。图拉克的身子突然一颤，一股怪异的悲凉感涌上心头。他不禁回忆起小时候曾看到过的一篇短文，作者是几百年前的一个‘失落军团’的士兵。
曾经犯下的罪，曾经种下的孽，如今即将偿还。
未寒的尸骨，僵硬的面容，如同我的未来，一幕幕噩梦呈现在眼前。
一辈子的挣扎，到头来空余下一具残骸、一副臭皮囊。
而遥远的、遥远的故乡，已再无法归去。
当时读来，只觉得有些忧郁，也有些黯淡。而叶笛声所唤起的，却是深入骨髓的后悔和苦楚。有那么一刻，他只想调转头往回跑。回到温暖舒适的石头屋子里，回到养育了他的母亲的怀里。
“来了！”雷棣总督低沉的声音提醒道。
图拉克忽然意识到自己是在战场上。那诡异的笛声只可能是敌人的某种精神攻击。他暗自庆幸旁边的人都没有注意到他在短暂时刻的软弱，于是挺起胸面对即将到来的战斗。
部队前方的草地变得不安分起来。
有部分土地随着笛声的变奏开始隆起。笛声越来越尖利，地面起伏的幅度也越大。最后，当笛声达到的时刻，一个个苍白的骷髅人头由地下冒了出来。
雷棣急迫地问一旁的副官“数量，位置？”
预先安置在四周的观察哨迅速传来消息。副官收集后回答道“前方两千六百个；左侧三千以上，数量还在增加；右边只报了七百。”
雷棣咬了咬下嘴唇，咒骂道“西丝娅脚底下的鸡眼！这些家伙改变阵势了。”
图拉克觉得有些莫名其妙，便问“这些骷髅兵不是都埋在地下的吗？它们平常还会四处走动吗？”
他最恨旁边的人都是一脸想当然的表情了。幸好雷棣总督很宽厚地回答了他。“骷髅兵对高等亡灵来说只是些炮灰一样的东西。不过它们的数量也是亡灵部队中最多的。为了减少骷髅兵消耗亡灵祭司的能量，一般都会将其置于休眠状态。直到遇到我们这样的大部队攻击的时候才会唤醒它们。利用这个特性，我们可以预先探查骷髅兵在地下的部署，然后有针对性地排兵布阵。今天来这里前，我已经通过派出侦察兵、购买侦测魔法等各种获得了斯穆巴亡灵军队的情况。不过狡猾亡灵祭司有时也会乘夜随机调动骷髅们的位置。我们这次恐怕就遇到类似的问题了。”
图拉克总算听懂了。“我们的左翼面对的骷髅兵是不是特别多？”
雷棣总督的副官等不及地就点头承认了。图拉克突兀地问“卡尼卡萨的部队在那一侧？”
雷棣有些不耐烦了。“他们在左翼，利亚?葆兹也在。副官，派人把她叫回来。”
图拉克连忙说“不必了。首先，她不会回来就是个问题；另外，我觉得你尽快加强那里才是正解。”
雷棣总督紧张的表情有些松动。“没错。由后备队抽五百人的步兵过去。让兽人们也一起去。他们一个顶十个，足够当一支部队使用了。”
图拉克的脑子里冒出个念头——不知道在兽人中生活的律这次会不会一起去呢？
不过战局发展地很快，以容不得他浮想联翩了。那些由地下钻出的骷髅头转眼就就连长着锋利指甲的双手都伸出了地面。又扒又挠的，它们的肋骨嶙峋的胸部，它们空荡荡的骨盆，它们吱嘎作响的腿，也都到了地上。。虽然有些摇晃，骷髅们还是聚集到一起，组成密集的方阵。此时怪异的笛声已然停止，然而它所发动的骷髅军团却义无反顾地朝着人类部队的方向走了过来。
雷棣总督下令使用远程武器减缓敌军行进速度。他特别派传令兵关照精灵弓箭手优先射击左侧的敌兵。按照最终的统计数据，与军队左翼对抗的是三千四百具骷髅，远远多于预期。不过相对的，中路只需要应付不到三千具就可以了。
密密麻麻的箭矢，如胡蜂般飞向人类军阵前的亡灵部队。精灵的魔法弹药首先发挥了作用。一旦击中目标，箭簇便触发剧烈的魔法反应。有些吸收空气中的水汽，渗出腐蚀性的液体；有些以极高的频率震动，撕裂击中部位的软组织、破坏其内部的骨质结构；还有的直接产生剧烈的爆炸。有上百具骷髅兵在这波攻击中停止了行动。余下的虽然不少被炸断了胳膊或胸口被酸液烧出一个大洞的，却丝毫不受影响地继续向人类前进。最让人哭笑不得的是一个骷髅兵被一支震荡箭射中颈骨，整个脑袋连同部分脊椎骨都被轰掉了，它却依旧持着锈烂的武器随同其他的亡灵向前冲。图拉克看着这幅场景才算亲身体验到阿蔢达尼亚本土军人早已认为理所当然的常识——战场上的骷髅兵无疑像街头的讽刺剧所演绎的那样是脆弱的，然而它与所有亡灵一样没有知觉、没有痛感，这才是其真正可怕的地方。
骷髅部队加快了行进速度。精灵才射击两轮，它们就已进入人类的射程范围内。精灵的魔法羽箭的成效是显著的，亡灵丢下的四、五百具零散的残骸。不过，依旧有六千多个骷髅兵气势汹汹地冲到距离帝国军队前方一百米左右的位置。人类的弓弩只有少数使用附加魔法的金属头，大部分是以箭杆中部绑上用纸筒卷着的火精粉增加对亡灵的杀伤力。虽然爆炸效果艳丽，但还是比不上精灵的弓箭。而且长期驻扎美索米娅的第十一军团刚开始使用这种重心偏后的无羽箭，骷髅兵的体型又相对较小，因此实际命中率不高。由两千名弓弩手在一轮三叠式射击中，只彻底摧毁两百多具骷髅。而精灵在此期间再次发射一轮魔法箭，为右翼解决掉另外两百个麻烦。
骷髅呲牙咧嘴的恐怖面孔，清晰地出现在正手忙脚乱地装填弹药的弓弩手面前。它们骨质的脚板踩到地面的碎石上，发出咔咔的声响，让人听着不寒而栗。雷棣总督让人吹起转换队形的号角，后方的步兵方阵持起武器，缓缓地向前推进。方阵间留出的空隙，在转身撤离的弓弩手通过后，便严密地封锁起来。锋利的长矛如刺猬防御性的刺针，威慑性地朝向涌动过来的亡灵浪潮。
不是所有的弓箭手即时撤出阵地。
有一支部队或许因为队长缺乏经验，或许是因为怀着侥幸心理又射击了一轮。五十多人没来得及通过步兵特意留下的逃生通道。军令如山！没有人敢为了他们贻误战机。事实上，如果那个狭窄的通道没能及时关闭，亡灵很有可能由此渗透进来，从而彻底瓦解整条战线。现实的考虑，注定了这五十多人必须为整体做出牺牲。一个弓箭手用一把短弓首和梨木的弓身拼命阻挡骷髅兵的攻击，然而并未能阻止他本人成为本场战役的第一个损失数据。他被十几具骷髅压倒，锈迹斑斑的匕首和断了刃的剑戳刺在他的身上，片刻间就夺去他不到二十岁的年轻生命。骷髅因为热血的味道而变得疯狂，继续在他的尸体上宣泄对生者的嫉恨。直到一个活生生的人变成一块块鲜血淋淋的生肉，直到他的头颅被戳在一杆长枪上高高举起，他的苦难才最终结束。他的同伴也没能坚持多久！不到五分钟，十一军团就少了一个单位的编制。
恐惧，像冬天的洌风般扫过这支帝国先锋部队。
那些浑身没有一点碎肉、完全由死者的骨骸重新装配成的杀戮机器完全没有保护自己的本能。成群成群的骷髅冲到步兵方阵的跟前，用它们的胸部顶着矛杆向前拱。即使矛尖戳进了它们的身体，矛杆卡在它们的骨头之间，它们依旧不知疲惫地挥动双手攻击人类的士兵。后面的骷髅踩着前面残破了的躯体，就像是在攀爬一堵城墙。当到达的时候它们便合身扑到方阵的中央，在被密集的人类踩碎前杀伤眼前看到的任何活物。
在帝国军队最多的中部，人数的优势战胜了亡灵的疯狂。人类以三百多人的伤亡为代价，消灭了三千零五十个骷髅兵。左翼甚至一个人都没损失，就使七百三十个亡灵回到死亡的状态。
右边的部队却陷入苦战。
精灵弓箭手在这个方向至少消灭了三百个骷髅兵。然而一千多轻装步兵在数量上被三千多骷髅完全压制。雷棣总督只好命令吹号，让骑兵向骷髅发起冲锋。早已支撑不住的步兵在战线中央分开，亡灵立刻由这个豁口涌了进来。帝国骑兵挥舞刀剑，堵住了这股亡灵的去路。他们反复不断地冲击，用短矛戳穿骷髅的身体、用马刀砍下骷髅的脑袋、用马蹄践踏骷髅的骨骼。但每一次冲锋，都会留下十几个同伴。骷髅用手抓住马脚，用牙齿咬断马蹄上方的筋肉，把健壮的骏马掀翻在地。然后，它们就能轻松对付掉下来的骑士了。
卡尼卡萨的帕加游骑兵也加入了战团。帕加牧民娴熟的骑术大大提高了他们的生存几率。即使如此，还是有多达十个族人在战斗中遇害。卡尼卡萨眼睁睁看着自己的族人陷落亡灵之间，连惨叫声都没听见就被夺去性命，心中如刀割般难受。他只有用更加猛烈的冲锋，发泄自己仇恨和怒火。