第一章 阴错 (1/3)
“我觉得它们不像是作战舰队。”
刚才同样是看得目瞪口呆的迪巴理毕竟还保留了些军事素养。仔细观察一番后，他得出了这么一个结论。迦拉德和特里蒙给了他一个不怎么友善的眼神，随即便将他的话当成耳边风了。
只有这个壮汉还在那里喋喋地解释道“船只类型太乱。而且大船拖小船、小船拖木筏子，怎么看都是缺乏灵敏度的样子。船间的间距太窄，要是外围被人突破，里面连转弯调头的空间都没有。若是帝国海军有一半数量的船只在，就能打他们一个措手不及了。”
帝国海军？开玩笑的罢。二十多年前打海盗的那支舰队早就老朽不堪了。考西亚附近帝国军方的船只，总数不会超过十艘。他们对上这上百艘规模的船队，不必多想，就是以卵击石的下场。
此时，他们在港区的入口严阵以待了一个多时辰。可那支船队却停在十里外的海面，下了锚，静静地等待在那里。因为恐惧、兴奋而鼓起的勇气，在这种情况下迅速地消退。这些船能装载多少士兵？像那种五桅大船，一艘三、四百人应该没问题罢。小的那些帆船，一百多人总是载得下的。而拖拉在船后，木筏一样的平台上，每个都能住下十几户人家了。这么算起来，他们这不到一千人的军队，面对的就是多达一、两万的敌军。就算人家还没能登陆，可港口面向大海的面如此开阔，若是他们发动所有小船一拥而上的话，单靠考西亚城军无论如何是照顾不过来的。而一旦对方有三、四千人登上岸的话，西瑟利亚人就要考虑后路会不会被断绝的问题了。
阳光下站了那么久，迦拉德的头上开始冒汗。
特里蒙喃喃道“他们或许真的没什么恶意罢。”
你现在既然这么说，早些时候干嘛召集了考西亚城大部分军队呢——迦拉德瞪了特里蒙一眼。眼下，迦拉德可是将自己定位在解决这西瑟利亚有史来最大危机的英雄角色上了。要是真像特里蒙所说的，那他岂不是在大题小作？何况，十军团的一部说不定正在向这里赶来呢。
“我们该派船去联络一下，听听他们的来意。”特里蒙又道。这次，他的口气自信得多了。
迦拉德犹豫了一下，表示有保留的同意。“军队必须做好完全的准备。万一有事的话，他们是我们最后的保障。”
港口停了十几艘船，船上的船员和船长都是在船主要求下强行留下的。不过要找到不怕死的，能带人去那支庞大船队的船，还真花了不少功夫。最后，在特里蒙许诺三十金龙的重赏下，一个船长带了十个船员，驾了一条随船的小划艇过来。特里蒙又命令他的手下中抽签选出一人充当信使。
就在特里蒙威逼利诱，又是诅咒又是发誓之际，迦拉德注意到海上静默中的船队有了动静。
体积最大的一艘船在最中间的桅杆上拉起了一面旗帜。竟然是卡利达德拉贡喷火巨龙旗，帝国和皇家的标志。迦拉德的鼻子喷了好几口气，差点就笑出声来。帝国可没有北方舰队的配置，更是从来没建造过如此巨大的船只。至于船上杂七杂八的其他旗帜，有渡鸦、有黑熊、有巨狼的，哪个都不像是贵族家的族徽。
没多久，那艘船的一侧隐约放下一艘小船。一些船员延着船侧的缆绳下到小船里，然后小船便掉头向港口驶来。看来，这支船队的领导者和岸上的特里蒙想到一起去了。迦拉德松了口气，却又有种深为遗憾的感受。
特里蒙也是如释重负，当下命令一名旗手高高举起考西亚城的团结之手的城徽。他本人带着旗手和城军的队伍，向着一个供小艇停靠的石制阶梯码头走去。对方也意识到了这个颇为明显的信号，微侧转船头，向码头方向驶来。
小艇行进的速度很快，没多久便靠近岸边。
迦拉德目不转睛地盯着小船。不过很遗憾，船员真真切切是人，而不是亡灵之类稀奇古怪的生物。只是这些人中有几个的身材很高，肩膀宽阔，至少是迦拉德在米索美娅和西瑟利亚都没见过的类型。或许是北地的人比较壮实罢，迦拉德这么安慰自己。
船员停止了划桨，小船靠着惯性继续向前。船头接触到码头的时候，发出沉闷的撞击声。船身还没停稳，两道魁梧的身影便从船上跃起，直跳到岸上。半空中，武器的寒光在阳光下闪烁跳动。手持超长枪的考西亚城军为这气势所慑，纷纷向后退却。因为事态和缓而被悄悄边缘化的迪巴理轻蔑地啐了一口，想必是针对这些西瑟利亚人的胆怯。
“吼！”跳上岸的同一时刻，两名壮汉齐声发出警告的呼喝。这一吼，又将排成半月形威慑阵形的考西亚军后撤了半步。前后两次威慑，便在码头连接的港岸逼出纵深两丈的一段空间来。
就在众人忐忑不安之际。“咚。”两人手持的双手战锤重重地撞上地面。这两名保镖、护卫之类的人物放下了武器，双手交叉搁于胸前，做出警戒但不会主动攻击的姿态。
迦拉德此时才有空闲将注意力集中到这两人的相貌上。乍一看，他不禁倒抽了一口冷气。
高耸的额头，粗厚的眉毛，宽而扁的鼻子，如精灵般尖而长的耳朵上挂着骨头或石头制作的耳坠。脸盘宽大，厚实的嘴唇间一张破坏整理感的大嘴巴，突出的颌骨，更令嘴巴闭合的时候都有些随时随地咧着嘴的感觉。最慑人的是下牙床的两颗犬齿长长地伸了出来，就像草原上的鬣狗般向外呲着，随时随地就要咬人似的。
兽人！帝国名义上的盟友。
这些野蛮、强悍的兽人是亡灵的死敌，在遥远的北方与亡灵族战斗了上千年，比阿蔢达尼亚联合王国的时代都早了数百年。长期来，两个不同的种族在不同的战线与亡灵进行着殊死的搏斗，却相互没有联系。直到尔瑟历3102年，苏德（shudi）皇帝根据隐约的消息派出考察团，才堪堪建立起帝国与兽人王国之间的通信。两个毫不熟悉的种族，为了对抗共同的敌人，最终结成盟军。迦拉德听人说起过努若五世发起的哭泣之日战役中，一小队兽人击溃成百上千的亡灵，并坚定地阻挡最强大末日骑士的事迹。而在帝国的史书中，对于少数来到帝国并加入皇帝军队的兽人，史学家的笔下充满了敬佩和赞美的语句。他们是天生的战士，具有豪爽而直率的性格；他们嫉恶如仇，不惜以生命捍卫自己的尊严；他们战技高超，以强壮的身躯驱动重量惊人的武器。
然而，自哈吉尔三世（hagiriii）的儿子缇格拉－尼森哈顿那场悲哀的恋情之后，再没有兽人来到帝国的领地。无论是穿越亡灵肆虐的阿蔢达尼亚北部疆域，还是越过寒冷的冰冻洋。某些传言牵涉到随着第一批兽人来到帝国的拥有巫医、混血者、异种、祸水之类的女人。迦拉德深知她的名字已成为尼森哈顿家族的一个禁忌。但那个女人同样也在哭泣之日的战斗中只身击溃了企图对皇帝发起突袭的末日骑士。所以，皇帝不会允许任何人公开散播有关于她的谣言。
难道兽人终于原谅缇格拉的无礼，又开始拜访我们了？还是他们有某种奇特的联络方式，知道他们寄居在曼卡斯大使馆的同族绝大部分已战死沙场？——迦拉德好奇之余，不禁又起了担当这次跨世代的外交事务的心思。
又一个兽人踏上了岸。他的身材较小，比不上最先登陆的两个门神。
看着眼前全副武装、神情戒备的防御者，他以某种怪异的语言说了一小段话。迦拉德凝神回想了半天，也没想起皇室的教师曾经教授过兽人语。看来，除了对兽人战斗力的钦佩，人类对兽人的文化就是不屑一顾的态度。而兽人漫长的年龄，也足以确保他们能够在有生之年学会人类的语言。以至于很少有人考虑过成为与盟友交流的翻译。或许，要把喜欢研究古怪东西的魔法师除外。可即便如此，懂得兽人语的魔法师也多数都死在努若五世几年前组织的考察中了。
见没人有反应，后来的那个兽人侧了侧身，让船上其他乘客登岸。有近乎一多半人依次踏上宽阔稳定的大地，即使还有一队士兵阻挡在他们面前。想必是在海上漂流地久了，有几个人心情激动地手舞足蹈，甚至还有人低下头，发出抽泣的声音。这似乎与迦拉德印象中的兽人有本质的差别。
不过很快，迦拉德就发现他陷入了意识的误区。起初他以为船上都是人类，敌人；然后发现他们是兽人，盟友。可是当一个身材窈窕的女性走上前来，掀开连着斗篷的兜帽，露出北方女性白皙柔美的面孔时，迦拉德不得不再次修改之前的说法——这艘船上除了兽人，还载有完全彻底的人类。除非，另一个祸水？不过前一个是神秘的黑发黑眼眸的东方女性，而这一个，则拥有与阿蔢达尼亚女性类似的丰盈诱人的身材，以及金色如丝的长发。
“请问，哪位是这里身份最高的官员？”
她的口音带着些怪腔，却有种温和的亲近感。
迦拉德挺了挺胸，站在一整排士兵后面高傲地回答道“努若五世陛下的次子，尼森哈顿皇室第四顺位继承人，帝国政府委任的二等谏言官，卡利达德拉贡驻西瑟利亚的欧尔曼（oran）。这个身份是否符合你的要求？”
女人的眼中闪动着激动的神色。“您是说，我有幸正与一位帝国王子对话吗？”
迦拉德那一刻的妩媚差点色授魂与。可惜那女子的面容看起来有些憔悴，年龄也略大了些。“是，我是迦拉德－尼森哈顿。你们要交涉的话，可以找我。”他颇有些得意地宣布。