第十五章 腐蚀 (1/3)
米索美娅南部，锡瓦斯sivas地区的一个小农庄。
赫蜜斯颇有兴致地看着手里一个不足盈寸的小雕像。材料是一种经常出现在当地溪流、湖泊的砾石之间的硬玉，不过手艺显然是精灵的。看年份，至少有五百年了。而吸引这位女性大法师关注的则是其用途。赫蜜斯能够感觉到残余的魔法信息。虽然细微，但可以想象当时作用在其上的法术是如此强大，以至那个脉动被深深镌刻在雕像内部，几百年后依旧清晰。
她和查尔斯鲁缇是在两天前来到这个农庄的。
农庄不大，总共才二十多户人。附近的土地多归属于大地主兼土特产商人墨伊斯（o），也就是眼下查尔斯鲁缇的雇主。这么个人物，赫蜜斯其实是颇为不屑的。作为大法师，只有经常出入贵族或皇室之家，才真正符合其身份。不过很可惜，查尔斯鲁缇并不那么看。谁让他在晋级大法师的过程中落败，还欠了墨伊斯一** 债呢！总的来说，这个墨伊斯很恭顺，而她这个情人也的确需要一个调整情绪的宽松环境。所以赫蜜斯捏着鼻子认下了当下的处境。
至于来这里的原因，墨伊斯说得很隐晦，她和查尔斯鲁缇倒是立刻就猜到了。只是两个人都不怎么相信。这里是米索美娅，还是温暖湿润的南方。远离亡灵肆虐的阿蔢达尼亚差不多有一万古里。怎么可能！
外面下着雨。墨伊斯出去召集附近的农夫，而查尔斯鲁缇则和自愿来锡瓦斯的赫蜜斯设在曼卡斯的魔法学校中的几个学徒收拾施法的工具。那几个人前天刚到，倒是恰好能帮上忙。赫蜜斯手里的小玩具，则来自悬挂在这间乡村旅店门廊上的风铃。她一副兴致勃勃地样子，顺势逃过了繁琐的准备工作。
“真无聊啊！”赫蜜斯内心与她兴致勃勃地外表完全是两回事。
精灵的雕像虽然是意料之外的收获，却终没有比另一件事更费她的脑筋。她的新学徒，帕加草原来的半开化蛮族少女克睿莎（krisa），这次也一同南下了。对于少女的到来，赫蜜斯是既有期待又有些不安。期待的是克睿莎的出现或许能给颓唐中的查尔斯鲁缇带来一点新意，不安的是她的年龄或许会成为与这个潜在的情敌竞争的最大缺陷。然而见面后，查尔斯鲁缇和克睿莎表面上的淡漠，反而激起了赫蜜斯心中的八卦之魂。要说没什么，克睿莎为何明知查尔斯鲁缇正与她在一起却还是来了。要说有些什么，就她那些学生打的小报告来看，克睿莎在此之前又似乎真得没和查尔斯鲁缇有过任何联系，连书信都没有过。所以这两天里，赫蜜斯有时会故意给两人找些独自接触的机会。迄今为止查尔斯鲁缇的表现很好，而克睿莎的则好的让人不敢相信——这还是以前那么懵懂却充满** 的草原少女嘛？莫不是读书念咒，连脑子都读呆了念傻了？
赫蜜斯左手撑着下巴，右手握着翠绿色的雕像，心里泛着平常女人都可能有的念头。
查尔斯鲁缇推开门走了进来，带进一股湿润的寒气。外面的雨丝很密，他的身上却很干燥，没有一点一滴的湿迹。对于魔法师而言，简单的防御物理伤害法术就能避开瓢泼大雨的袭扰，更别说是这绵绵细雨了。赫蜜斯的几个学生紧跟在后面。
曼纽尔（anuel），三十五岁，魔法天赋不佳却有一副不错的身板。事实上，在结识查尔斯鲁缇之前，赫蜜斯曾经与他有过一段亲密关系。魔法界的师生恋并不罕见，也很容易获得认可。不过赫蜜斯可没打算和曼纽尔认真，她只是把他当作闲遐时放松自己的工具罢了。不过即便是她与查尔斯鲁缇半公开的恋情曝光后，曼纽尔还是像条忠实的卷毛犬一般随叫随到。而他对查尔斯鲁缇的敌意，也经常逗得赫蜜斯莞尔一笑。
维利娜（velena），样样向赫蜜斯学的好孩子。她的服饰，她说话的腔调，她喜欢放在手边的魔咒，每一样都是赫蜜斯的翻版。赫蜜斯一发信，第一个表态要来得就是她（曼纽尔扭捏了一下被抢了先）。要说她身上唯一让赫蜜斯不怎么满意的一点，就是明显好于老师的身材。那对高高撑起前襟的胸器，赫蜜斯自诩这辈子是别打算比得上了。何况四十岁后她自感这方面不是在进步，而是渐渐疲软退步了。而维利娜才三十二岁，还有很长一段时间可以坚挺呢。除了这点，维利娜还是很得赫蜜斯的器重的。
至于塞比（sahib）。唉！塞比的成绩不错，也很有些能力。只可惜他把他那些优点都浪费在其他方面了。之前，他曾热烈追求过维利娜（velena）。或许是被那对丰满圆润给晃花了眼。可惜落花有意流水无情，维利娜一心扑在魔法的学习上，根本就没鸟这‘毛头小子’。虽然塞比今年已经二十七了。近阶段，听说他又迷上了克睿莎。所以克睿莎和维利娜决定来南部帮助老师之后，塞比没多想就跟了来。
只来了四个，赫蜜斯遗憾之余也有些欣慰。米索美娅南部毕竟是魔法不彰之地，而她又刚传出为了恋情而毅然决然放弃多年奋斗所搏来地位的流言。除了这几个最亲信的学徒，其他的恐怕正考虑转换门庭罢。
赫蜜斯敏锐地注意到，法术能力最弱的克睿莎，她的衣服也是干的。从停在户外的运货马车到旅店大门之间，至少还有三、四十丈的距离。曼纽尔不敢再她面前明目张胆地讨好另一个女人，塞比又没那本事，维利娜因为赫蜜斯在克睿莎刚入门时表现出的关注而暗藏嫉恨。那么，是查尔斯鲁缇将防护延伸到了克睿莎身上？呵呵，有点意思了。
赫蜜斯站起身，主动挎上查尔斯鲁缇的肩膀。“看你辛苦的。其实我们完全可以等雨停了以后。”
——就是要招摇一下，这个好男人现在是我的了。克睿莎低着头，脸上没露出任何表情。大蛮牛曼纽尔眼中倒是闪过一丝危险的目光。塞比看着查尔斯鲁缇的眼神带着些许不屑，似乎是看不起以小媚大走捷径的做派。维利娜则一直满是好奇地观察查尔斯鲁缇，不会是在考虑和老师一起分享同一个男人的可能性罢！？
查尔斯鲁缇很随意地摆脱了赫蜜斯的纠缠，这让曼纽尔的忌意更盛。
“沉香，熟石灰，木炭，碱粉。这些应该足够了罢。”
赫蜜斯耸了耸肩。“要是亡灵的话，火球术最有效了。”
除了克睿莎，她的几个学生都凑趣地笑了。克睿莎的父亲卡尼卡萨（kanikasa）及诸多族人既死于亡灵之手，她对亡灵当然不会有什么好印象。此时此刻，她的脸上却看不出什么明显的表情。
查尔斯鲁缇微微蹙眉“我很怀疑我们这次即将遇上的就是亡灵。”
对于这个在北方冻土上占据广大领地的种族，查尔斯鲁缇无疑有着最为丰富的经验。即使是从未到过亡灵领地的几个学徒，从法师行会的图书中也能获得许多这方面的信息。亡灵是焰龙帝国建国以来最大的敌人，与人类、精灵的战争更是延续千年以上。而与帝国密切合作的法师行会，其巨大馆藏中不仅包括各类涉及亡灵族的文档，甚至还有许多令人毛骨悚然的实物。一心复仇的克睿莎就见识过其中不少藏物。
墨伊斯隐晦的描述中，透露出的是他对某个恐怖现象的担忧。
初涌，是指某个区域突然发生大规模异常死亡后，亡灵大批出现的危急事件。由于怪异的热疾，成群结队的虫疟蚊蝇袭击，又或是令人窒息的毒雾，喷吐着白沫的发狂猫狗的噬咬，数以百计的人口失去生命。当逝者被埋葬七七四十九天后，尸体似乎受到了什么召唤，一齐抓破裹尸的麻布，由地下挖掘爬出。他们拖着满身的蛆虫，缓慢而难以抑制地聚集到一起，用锋利的指甲、苍白的牙齿、筋肉腐烂的手臂杀死任何阻挡在道路上的活物。那些被他们杀死的生物，在野外躺上一夜后就也会转化为他们的同伴。死者的队伍越聚越多，直到建立起一支上千具僵尸、骸骨组成的军队。于是，亡灵之神的意志将直接控制这些可怜的傀儡。将领、军官被一一遴选出来，普通的个体也拥有了诸如骨质强化、使用魔法、操控武器、多体聚合等等特性。西丝娅或她的选民将带领这支队伍，袭击、腐化周边更大的区域。
帝国的历史上曾多次发生初涌事件。早期的阿蔢达尼亚，在集中爆发的几次初涌中，数个传承百年的王国彻底毁灭。就连拥有失落军团的乌尔国，也在随后的战争中失去了所有的领土。只有在联合起来的席侬（shon）王朝吞并米索美娅之后，才将亡灵的影响阻挡在尤发索战线之外。即便如此，数百年间米索美娅北部也遭受过近十次初涌的伤害，不包括去镇压的军队的损失，伤亡就要以百至千计算。而当西瑟利亚遭遇海上蔓延过来的初涌，那些曾相互敌对，谁都不服谁的领主，被迫选择向刚刚成立，连帝位都空置的米索美娅求援。为了防御亡灵的入侵，甚至最终将这个独立的联邦并入帝国，有些屈辱地成为其第三个省。
如果锡瓦斯sivas正在发生的是一场酝酿中的初涌，那么赫蜜斯和查尔斯鲁缇必须将情况上报至最近的帝国统治结构。随后而来的，必然是全副武装，配备额外法师及精灵巫师的正规军团。方圆十古里之内地域的人口将被一一检查，任何潜在的危险个体都将被净化。通过检查的所有人还会被集中到一个临时营地关押起来，半年乃至一年后，待一切平定才会获得释放。这绝对不是墨伊斯想要得到的结果。或许因此，他才将真实情况讳而不言？这么考虑的话，查尔斯鲁缇是不是太过轻信了。
面对众人质疑的目光，查尔斯鲁缇只是简短地回了一句。“新坟不多。”
哦！也对。下雨前众人曾经过村外的墓地，并没有看到多少还没覆盖青草的坟堆。若是初涌发生在这么一个小村庄的话，恐怕现在活着的都没有几个人了。在收割灵魂方面，西丝娅可是位很有效率的神袛。
“那为什么墨伊斯又是如此慎重呢？”赫蜜斯沉吟着自语道。
关于这点，查尔斯鲁缇也猜不到。米索美娅冬春之交时一个很有特色的节气就是频繁而漫长的淫雨，或夹杂着些许雪珠。一下就是两、三天。但也不是从不间歇的。可即便如此，墨伊斯似乎也等不到雨过天晴的时候了。
没过多久，墨伊斯便召来五、六个年轻力壮的小伙子。事后查尔斯鲁缇问起，才知道是许诺了每人两枚金龙的赏金雇佣的。否则，村子里早已为怪异的死状而心悸不已的村民哪里敢过来帮忙。所谓重赏之下必有勇夫，这几个村民穿了蓑衣，将几天前不顾村人反对由其家眷葬下的死者棺椁挖了出来，抬到旅店门口。旅店的业主欠了墨伊斯不少人情和债务，虽然不乐意，但还是将外侧的一个独立于主建筑的马厩空了出来供法师们检看尸体使用。暗地里早已打定主意，待事情了后，一把火烧了这沾染晦气的地方。
在茅草屋顶、没有四壁的建筑内，六名魔法师立即展开工作。为避免意外，墨伊斯和另几个村民都站在远离棺木的地方。身材健壮的曼纽尔当仁不让地承担了打开棺盖的工作。一股腐臭的气息由打开的棺材口四散开来。赫蜜斯厌恶地掩住了鼻子，视线内却发现唯有克睿莎目不转睛地看着本该是吓人的东西。对此最有经验的查尔斯鲁缇先给自己上了几个防护疾病、防护毒液的魔咒，随后小心翼翼地靠近棺木。
咦！