第六章 心火 (1/3)
亚穆克多达十数个大小庄园别墅中的一个，当下的家主科夫拉特－亚穆克在听到奴仆送来的一则消息后，愤怒地掷出了手中的酒杯。价值上千的琥珀杯在廊柱上摔列成一片片晶莹的碎屑，就如同米索美娅的纷飞飘落的白雪。部分碎片迸到送信的奴隶脸上，他却不敢稍动，任凭伤口中鲜血缓缓流下，形成一道道越行越粗虫子般的痕迹。
“这个月第四次了！这** 到底想祸害我到什么时候。”怒吼声在宽阔的大厅内回响。
屋子里并不止科夫拉特－亚穆克一个。他的大儿子多利亚－亚穆克（doriayaruk），以及埃芬吉派的长老阿尔考夫－坤纳萨，之前正悠闲地喝酒说笑。坤纳萨的两名贴身女奴靡靡和霓霓也和主人在一起。
坤纳萨很优雅地弹了弹手指，靡靡立刻在他手中的杯里倒满冷水浸渍过的茴香酒液。“又是那个蝎女？”
“还有哪个！”当着老朋友的面，科夫拉特依旧无法掩饰自己的恼火。“她带了人在辛卡纳城附近袭击了我的一个商队，又害我损失了三千多金龙的货物。若是一切顺利，这批货送到西瑟利亚去发卖，至少能给我带来一倍的收益。”
坤纳萨抿了口酒。“那里似乎是黑羊乌尊（uzun）的地盘？可我记得蝎女似乎是北方靠近帕斯米尔沙漠边缘的部族的罢。”
科夫拉特从小心伺候的女奴手中接过另一个一模一样的杯子。经过刚才的发泄，他的心境渐渐平静下来。“各方的消息都指向沙部落，应该不会错的。不过，我还听说‘沙’最近控制了‘白羊’。说不定，他们也在打‘黑羊’的主意。”
坤纳萨微微颌首。作为控制伊姬斯经济的阶层成员之一，若是对关系到商路通畅游牧部落的动态一无所知，那是根本无法想象的一件事。即便是对外宣称退休的坤纳萨也不例外。“要不，和‘黑羊’说说，让他们帮你把问题解决掉。”
乌尊部落与其他沙漠部落不同。他们与定居的伊姬斯人相对和平地相处，也不介意由‘石头圈子’获得一些好处。无论是亚穆克家族也好，还是坤纳萨家族，都曾收买、利用过‘黑羊’的人手。当然，若是机会合适，乌尊部落同样会劫掠这两家的货物，这两家也可能会把落单的或缺乏警惕的‘黑羊’变成自家的财产。
“我试过了。”科夫拉特对阿尔考夫－坤纳萨还是抱有足够的敬意的，不管是因为更为丰富的经验还是因为对方的财力。“不过乌尊部落似乎暂时不打算和库莫扯破脸皮。库莫部落消灭白羊库拉的势力，可是仅用了一个多月的时间。这样的情况下，任谁都会考虑一下是否要得罪拥有如此武力的一个部族的。”
“还‘黑羊’呢！简直就像养熟了的狗一样。”多利亚－亚穆克不屑地嘲笑道。
科夫拉特摸了摸下巴，觉得儿子说的还真不错。这几年，黑羊乌尊虽然人多势众，却始终只是与白羊库拉打个平手。究其原因，的确与乌尊渐渐趋向伊姬斯定居群落，失去原本游牧部落的彪悍有关。“狗也有狗的好处。”他不甘心地下了另一个定论。
多利亚可并不这么认为。“养狗是为了咬人护主的。乌尊连对着主人的仇敌呲牙的勇气都没有了，再养着还有什么用。给我二十万，我去召集一千名雇佣军，一个月就能把让这名号成为历史。”
狗不听话，踢它几脚就老实了。换成是一个沙漠部族，该给他们什么样一个教训呢？——科夫拉特沉吟不定。减少与他们的交易，特别是铁制品和武器的？还是偷袭他们一次，毁掉掉过冬的粮食以做威胁？
坤纳萨喝着酒，悠悠地问“乌尊眼下有多少人？”
这个问题，多利亚似乎非常清楚。“他们有十八个姓氏。大的人口千把上下，小的也有四、五百。总数大概有一、两万人罢。这些家伙像沙鼠似的，可会生呢！”
就在科夫拉特正诧异这一向大条的儿子怎么还有点数字天赋之际，坤纳萨说了一句与之前的交谈毫无关系的话。“我的管家好像近来几次三番地向我抱怨人手紧张哪。”
人手紧张？老家伙家里的奴隶加起来没有三千也两千五。他那里会缺人？联系到多利亚与坤纳萨的一搭一档，科夫拉特的眼中闪过一丝光芒。
坤纳萨也是人精，毫不费劲地就猜到科夫拉特心里所想。“我的几处作坊可还经营着糖的精炼呢！你也知道，制糖最耗人力了。”
伊姬斯并不直接产糖，而是从其它地区购买富含糖份的初级产品，也就是储存在细口瓶里的粘稠糖汁，然后再精细加工成更易保存的糖块、糖粉，或是与甜枣等干货一起制作成蜜饯。多亏焰龙帝国在北方的稳固统治，积累了足够数量消费得起糖制品的社会群体，才使这种深加工模式成为获利颇丰的产业。
那可是一整个部族呢！——科夫拉特心里盘算着得失。
阿尔考夫－坤纳萨突然到访的缘由，如今已昭然若揭了。即便没有蝎女袭击这事，他也会把话题引到乌尊部落的处置上。由于他们这些人与图拉克形成的合作协议，以及图拉克所释放出的利好信息，使得伊姬斯的各项产业像吃了颠草的骆驼般兴奋异常。不管老家伙是否真的缺人，亚穆克家倒真真切切亟需补充人力。弥补蝎女袭击的损失需要人，为珍惜的种植园建造水利设施需要人，收割作物制作商品也需要人。透过玛尔提娜，科夫拉特近来已经购买了上百名奴隶，但还是没能满足各地产业的需要。坤纳萨不但卯准了这点，还事先将他的儿子多利亚－亚穆克拉上了车。科夫拉特警醒之虞，也有了份得意——什么时候，始终高高在上的坤纳萨也开始关心他的感受了。
科夫拉特老成，多利亚却没有那么多耐心。“老爹，我的意思，我们索性玩把大的。把乌尊部落吃下来，一、两万人，少说都能卖出一百多万了。就是留给自己用，也能省下不小一笔开销啊。”
“吃下来！拿什么去吃？就凭你手下一百多个家丁？”科夫拉特故做发怒地责骂道。“黑羊乌尊再颓弱，拉出两、三千名武士还不成问题。你那点人头送过去，不够人家磨刀的呢。”
多利亚大大咧咧地笑道“我们有钱，可以雇佣别人的兵啊。我听说图拉克王子从他皇帝老爸那里拉来六千多人。我们可是送了他五十多万，请他派兵来支援一下，也不为过罢。”
科夫拉特对这儿子颇为失望。“说过多少遍了，钱是收买不到卡利达德拉贡的皇族的。他们内心深处真正在意的，只有那个至高无上的宝座。要真能用钱解决如此，伊姬斯哪里还会沦为帝国的殖民地。”
多利亚却喋喋地嘀咕着什么‘不是不能收买，而是价钱未到’之类的话，被科夫拉特严厉的目光阻止了。科夫拉特扭过头，试探性地询问坤纳萨“你怎么看？我们能拉拢到十三军团吗？”
坤纳萨笑了笑。“我们的王子殿下似乎不怎么喜欢奴隶制呢！”
“但他也没有明确反对，不是吗？”虽然用钱不能收买，但科夫拉特始终认为年轻的图拉克王子是能够被引导的。此次他与伊姬斯奴隶主阶级达成的协议，不正说明这点吗？
坤纳萨伸出手去，轻轻抚摸着靡靡的脖颈。“小宝贝，你觉得我们的王子殿下会感兴趣于征服一个沙漠部落吗？”
靡靡舒服地眯上了眼睛。“他不是那种富有雄心壮志的人。单纯的征服，对他没有什么诱惑力。除非主人能说服他，这么做对他有偌大的好处。”
没野心的帝国王子？多利亚冷哼道“难怪他被流放到距离帝国中心如此遥远的地方了。好处？好处不是显而易见的嘛！一百多万的收益呢。够他养活两、三支军团的了。有了这些钱和实力，要问鼎皇位都不是不可能的。”
听到多利亚充满嫉妒的抱怨，科夫拉特和坤纳萨不禁相视而笑。这次，多利亚反而有些摸不着头脑了。
坤纳萨耐心地解释道“图拉克王子是安妮塔－比拉莫带来的。她的目的可不是要扶植图拉克当上皇帝，而是将他视作为伊姬斯赢取更多利益的筹码。同样的，我们也没打算鼓励图拉克抱有不合实际的念头。现在这个状态，对我们再好不过了。”
“为什么？”多利亚不解地问“你们刚说过，帝国的皇族最在意不过的就是皇帝的宝座。”
科夫拉特叱骂道“笨蛋！你觉得一个当上了皇帝的图拉克一世，或是一个不得依靠伊姬斯以求自保的图拉克王子，两者哪个对我们更有利？”