第一章 初雪 (1/3)

尔瑟历3283年11月，曼卡斯的第一场雪在热闹的欢庆声中缓缓落下。

初雪，在焰龙帝国的风俗里，是象征着休憩和重生的吉祥天候。远在阿蔢达尼亚的席侬王朝的时代，人们就在每年的第一场雪中欢歌跳舞，庆祝洁白的祝福的到来。雪，是湖水女神贝尔斯（beace）的另一个化身。但无论是奥迪尼斯信徒还是图墨吐斯信徒，都会一同庆祝这个时间无法预先确定的节日。因为今年的雪，既代表了明年的丰收。如果图拉克在，他或许还会嘀咕些关于冰冷的雪会冻死藏在泥土里的害虫，同时为开春的大地带来水份滋润之类的道理。而对于普通民众而言，雪就是让他们高兴的原因。孩子们在街道和广场上奔跑，张开双手抓取更多的雪花，即便新的玩具片刻间便化作晶莹的水珠；男人们在酒店叫上一杯烈酒，让一口一口的酒液温暖自己的心肺；女人们聚在一起叽叽喳喳的聊天，念叨着未来几个月城里为了过年而即将举办的各类活动。

初雪也隐喻了另一层专指女性的含义，所谓纯洁、美好的一面。然而就像雪注定会落在泥泞中被尘土所沾染一样，处女也总有一天会变成妇人。下个月，可就是大王子迎娶珊德拉－舍尔（shandrasher）女士的盛事了。莫非这场雪，就是预兆了皇家的兴旺以及珊德拉作为女性逃不开的一次喜痛交加的转变？

就在这一天，舍尔家族的送嫁队伍，浩浩荡荡地开进曼卡斯的达瓦门。

一队西瑟利亚的轻骑兵，穿着镶金嵌银的华丽皮甲，挎着长剑，趾高气昂地在前头引导。为首的一名年轻的骑士，高高擎起描画有舍尔家的族徽的旗帜。这位正是珊德拉－舍尔的弟弟，舍尔家的继承人陶勒－舍尔（taulersher），今年十八岁。他的父亲，西蒙－舍尔（syonsher），此时正走在队伍中部的一侧，守备着一辆四轮马车。他们这一家子，这次是都到曼卡斯来了。毕竟是最信赖的长女的婚礼，又嫁的是皇帝的儿子，最有希望继承王位的大王子。要是这时还不全体出动来捧场，真不知道会被帝国的贵族们诋毁成什么样了呢！莫非是要未来的皇后背上不体恤家人的罪名？

封的严严实实的车窗窗帘拉开了一条缝，一张还未脱去稚嫩的小脸凑到窗边看了一会儿还不满意，竟然伸出柔弱的小手来，去接纷纷扬扬落下的雪片。

“阿尔娃，小心冻着。”西蒙关切地提醒道。

阿尔娃－舍尔（alvasher），珊德拉的小妹妹，一家人的掌上明珠。西蒙对她可不仅仅是宠爱，而是含在嘴里都怕化了的那种溺爱。幸亏小姑娘年少懂事，十四年了都没有养出什么怪脾气来，却又让她变成舍尔家领地里最珍惜的宝贝。领地上的商人，个个都称颂花骨朵一般美丽的阿尔娃（多半是因为她大方的购买他们的香水干花）。平民们则为她平易近人的态度出自真心的爱戴（因为她会把自己穿不下的衣服送给同年龄的侍女，从而在城堡附近地区形成了一个小型旧衣市场）。她这个年纪，跑上门来提亲，甚至不惜半夜跑到窗下为她吟唱充满爱情和哀伤的夜曲的贵族子弟，没有二十个也有十八个。为了驱赶这些恼人的蜜蜂苍蝇，西蒙可是没少费心神。

“爹爹，没事的。这里可比西瑟利亚温暖多了。”

的确，相比于西瑟利亚山区，地处平原的米索美娅在气候上的优势显而易见。

“我们以后是不是都要陪着珊德拉姐姐住在这里了？”

童言无忌的询问，换来父亲矜持的笑意。“或许罢。如果另两位不干扰的话。”

自从女儿与皇帝的长子订婚后，西蒙－舍尔就盘算将舍尔家族打造为帝国第一等的势力。即便是比不上权倾一时的娜葛蒲家族，但由皇长子妃到皇太子妃，然后再到皇后，其实也不过是二十多年而已。何况要不是现如今的皇后哈特霞－帕拉萨自己家的血脉淡薄，这么好的事都未必轮到他这个远亲的头上。再要错过的话，连奥迪尼斯神都会看不下去了。当然，要达到预期的结果，必要的付出是免不了的。对于皮亚斯王子的两个弟弟，舍尔家族早就保持密切关注。至于同样处于皇位继承权序列的其他几位女性皇室成员，对她们的为人秉性，西蒙－舍尔自认至少也能一一分辨。按照传统，尼森哈顿皇室并不避忌女皇帝。不过哈吉尔大帝后，作为帝国三大支柱之一的军方似乎更容易接受男性担任皇帝。所以女性往往成了不得已时的次选。另两大支柱？每个人的看法不同。在西蒙－舍尔看来，便是奥迪尼斯教廷以及官僚群体了。

“你在担心图拉克王子吗？”骑马走在他左侧的弟弟格劳修斯－舍尔（rardsher）低声问。格劳修斯是西蒙的弟弟，珊德拉的叔叔。他倒是结婚得早，最大的一个孩子博马－舍尔（beauasher）今年已经二十三岁了。直到现在西蒙偶尔还会把这弟弟一时不慎把未婚妻的肚子搞大了的糗事当作家庭聚会的笑话来讲。当然，是在大家心情非常好的时候。

格劳修斯一幅老成的语气对长兄说“听说皇帝给了他一整个军团。王子掌军，这可是当今皇帝执政来的第一回！这位纨绔不羁的王子，似乎很和陛下的心呢。”

现在可不是说这事的好地方。西蒙－舍尔以目光阻止了弟弟的继续发挥。但为了安抚人心，他还是嘀咕了一句“就一个新建的军团，又是远在上万里之外，根本不必担心。”虽然没说透，不过他所关注的目标昭然若现。皇次子迦德拉－尼森哈顿，才是西蒙的女婿真正要当心的政敌。

嗒嗒的马蹄声由队伍前方传来，是另一队骑手迎面而来。难道，自己的担心即将化为现实？西蒙举起手，做了个全体停止的姿势。他手下的精锐护卫立刻拉紧缰绳，控制住胯下的马匹。带着女眷、仆役的马车也随即停了下来。

陶勒－舍尔向父亲请示“我去看看。”

西蒙－舍尔迟疑地点了点头，还不忘记提醒一句。“这里是帝都。无论如何，都不要与对方起冲突。”

“从西瑟利亚出发的时候起，你都提醒过上千次了。”陶勒发着抱怨，一夹马腹，高擎旗帜径直向前跑去。

没一会儿，他就转回来了。“是皮亚斯王子的人，他派人来迎接我们了。”

神情紧张的西蒙和格劳修斯顿时轻松下来。这未来的女婿果然思绪缜密，如此正可避免对这场婚事有所不满的人伺机寻衅。

紧随在陶勒－舍尔之后，十数骑缓缓驰来。为首的是一名黑色卷发的男子，纤细得如同女子般俊美的相貌，在飘洒的雪花中真像是画里跑出来的。此人在距离马队十几步的时候便翻身下马，牵着缰绳走到西蒙的面前。

“西蒙－舍尔领主吗？”

别说，这花样俊男的眼光还是很准的。西蒙在马上微微欠身。“正是在下。请问阁下是。”不知怎么的，他对眼前的男子有种说不出的感觉。不是厌恶，但也不是喜欢。或者说，有些避之不及的本能反应罢。

“缇波利欧－莫奈斯（tiberioonays），愿为您和您的家人效劳。”

西蒙依旧端坐在马鞍上，没有下来欢迎的意思。他知道，现在的曼卡斯对他而言可是既陌生又充满敌意的。单单是一个名字，还不足以说服他。

“鄙人是帝国财政署的二级事务官。”这叫缇波利欧的男子语气谦卑地说“是皮亚斯王子殿下提拔我到现如今的位置。如今王子大婚，所以我带了些王子殿下的朋友前来迎接各位。”他略显犹豫地补充了一句。“这个月起，曼卡斯城似乎有些不怎么安定。我们是担心王子殿下的眷属”

话虽未说尽，西蒙－舍尔的脸色好看了许多。既然把话说的那么白了，想必不会存了什么坏心思。