第十九章 销金 (1/3)

图拉克和贝尔莎一起，由摩缇葵拉陪着，整日在克特里城内游玩。

利亚开始几天还紧随在图拉克身后。但率领十三军团的赖斯?玛修斯（riceatthes）送来一封书信，请她协助在伊姬斯寻找合适的驻军地点。此后，她便带了两名护卫离开克特里，到附近几个城市走访去了。杰萝娜、罗琦娅、琴妮那几个女孩由安妮塔安置着找了个本地著名的舞娘，开始学习原汁原味的伊姬斯土风舞。她们也没时间陪伴图拉克（虽然琴妮为此埋怨了好几个晚上）。伊利芙儿？受过影子廷严酷训练的她竟然怕热，在太阳底下晒了两天就不幸中暑。她死撑着要爬起来，被图拉克好说歹说劝回去休息了。这些天，她除了流食之外什么东西都吃不下。不知是身体因素还是心理因素居多。

所以，摩缇葵拉和安妮塔的派出的手下外，加上包括格里弗和埃林在内的五名护卫，一行十七、八号人与图拉克一同享受着休闲快活的日子。别看研习法律的时候图拉克是怎么萎靡不振，一提到玩，他的兴致立刻就不一样了。偏偏贝尔莎也是个野惯了的丫头，一天里都能想出若干玩的花样。近十天相处下来，两人之间的默契已然磨合到一定的程度。海边游泳，海滩玩沙，在街头购买各类稀奇古怪的小食，骑着马攀爬附近的鸣沙沙丘——贝尔莎出的主意，图拉克每一个都愿意尝试一下。他们俩一扫最初的尴尬和敌视，仿佛变成相识已久的老朋友。不过谁都没那么说，斗嘴反倒成了一项习惯性的娱乐。

“曼卡斯的考羊肉串竟然要比克特里的烤蜥蜴串好吃？这样的笑话我还是第一次听说。”贝尔莎对图拉克的每一项见解都会加以反对。

图拉克叹了口气。“我不是指口味方面，而是说被大众的接受程度。”

“我听说米索美娅看不到海，民众以豆子、蔬菜、猪肉为主食。可是皇宫里的宴会，却每每有各类海鲜、野味做成的佳肴。按照你的说法，被最多的人所接受的就是好的。那么鹰嘴豆的粥是不是就比大龙虾美味得多？”

“这个。”图拉克知道贝尔莎开始胡搅蛮缠了。他无奈地转向摩缇葵拉。“你觉得呢？烤蜥蜴串闻着很香，吃起来不免有些奇怪罢。”吃了海鲜为主的午饭后，图拉克被贝尔莎骗着吃了一串有点像鸡肉的肉串，最后被证明是沙漠里捕获的蜥蜴腿腌制后做的。虽然没有因此反胃，图拉克还是抱怨说曼卡斯就不会吃到那么古怪的东西。后来不知怎么就发展到辩论羊肉串和蜥蜴肉串那个好吃的问题上了。

摩缇葵拉微笑着说“最坏的时节，我连甲虫都吃过。相比之下，蜥蜴肉无疑是一种美味了。”

“你看，你看。”贝尔莎兴奋地叫道。

图拉克转向左侧，找了自称‘王子殿下最早也是最忠实仆人’阿布问“你愿意再吃一串吗？”

之前，阿布和他的主子一起被瞒在鼓里。他吃的肉串，几乎是图拉克的两倍。这算是跟随王子的一个额外好处！“饶了我罢。”阿布哭着脸说。被贝尔莎拖着去看了那头长着蛇一般分叉舌头的怪物后，阿布连胆囊都悔青了。偏偏吐还吐不出来，只好提心吊胆地担心不会因此毒发身亡。他当然对蜥蜴肉串没有什么好感。

贝尔莎啧啧地羞辱阿布。“你这样的小孩子当然不知道其中的好处。据说多吃蜥蜴肉，能够确保男人在床上更为威猛的。”

伊姬斯人的观念开放，图拉克早就已经见怪不怪了。不过阿布算起来还大了贝尔莎三岁，却被说得面红耳赤的，不禁让图拉克觉得有些好笑。而格里弗和埃林那几个成年人听了后竟开始抱怨不该顺了贝尔莎的意捉弄图拉克，以至自己一口都没吃上。他们到底为了口腹之欲，还是别有打算，明眼人一下就能看出来。

谈话最终不了了之。

一行人渐渐走到克特里城外围的商业区。阿布看见船上结识的一个熟人，便高兴地上前打招呼。原来是墨伊斯（o）派给图拉克的一个手下，克洛伯斯（kolobos）。克洛伯斯见到图拉克时迟疑了一下。但立刻他察觉这群人都穿着便装，便满脸堆笑着迎了上去。

“尊敬的阁下，很高兴看到伊姬斯的阳光没能妨碍到您游乐的兴趣。”

图拉克晒笑道“烈日不也同样没能阻止你赚钱的乐趣吗？”

“阁下您说笑了。”克洛伯斯略感惭愧地说。“我是受雇于人的普通商人，一路上却多蒙您的照顾已是感激不尽，哪里有老是依赖着您的道理。食君之禄，担君之忧。也该是我为我的主人做些事情的时候了。不过墨伊斯阁下也告诉过我，但凡是您有什么需要我的，都必须放在第一位。无论手头有多么紧要的事，您的召唤我一定是随叫随到。”

虽然是些谄媚的话，图拉克听了倒也不怎么反感。他看了看克洛伯斯身后的铺面。“这是你开的店吗？情况怎么样？”

克洛伯斯苦笑道“这里的开销还真是大大出乎我的意料。一年的租金就是五千多帝国币，加上各类商业税、进出口税、杂税，又是五千。请了两个雇工，一个月一百五十个银角子；租了四个干苦力的奴隶，一个月五十个银角子。这样一年又是三百多枚金币。墨伊斯阁下早先给我的本钱，一下子就花掉大半。剩下了，我又拿来购了第一批货物。要不是安妮塔小姐慷慨大方地给了我一笔借款，我差点连运费都付不起了。”

图拉克若有所思地点了点头。“你买了些什么运到米索美娅去？”

“墨伊斯阁下拿到的经营许可权是地方土特产的，我自然不敢枉自扩大经营范围。这一批购买的主要是椰枣、橄榄油、茴香酒之类的食品。最贵重的莫过于结晶体的糖了。”

贝尔莎毕竟是本地人，立刻指出克洛伯斯的谬误。“糖可不是伊姬斯本土的产品。基本上来自更南部的边远区域罢！”

克洛伯斯连忙向图拉克解释道“曼卡斯近来流行甜食。墨伊斯阁下只是让我买了些，供他作为开张的礼物送给朋友的。绝对没有出售牟利的打算。”

说是这么说。帝国对糖和海盐一样，都收取昂贵的交易税。保不准会有些商人以自用的名义分批购置这类奢侈品，然后再行销售的可能性。对墨伊斯这样的大商人而言，有更安全的方式规避被抓住的风险。比如，他只要把运回去的糖用在属于他名下的酒店、饭馆里，做成食品后出售。如此一来，就照样可以获取其中的差价利益。

图拉克摆了摆手，示意他不打算追究其中的猫腻。

克洛伯斯偷偷擦了一把汗。他也不是不想瞒着图拉克。但再三考虑，觉得与其事后被图拉克发现，还不如主动告知一下。果然如其所料，图拉克大大咧咧地认可了这个有点擦边球性质的小动作。

“尊敬的阁下有没有考虑过要给家里送些什么回去？”克洛伯斯问图拉克。“近些天我把克特里各类货物的行情都了解了一下。如果您想到了什么，尽可以吩咐我去采购。虽然未必能买到最便宜的，但质量和品质方面一定能保证你不会上当吃亏。”他颇有自信地自我推荐了一把。

图拉克低头想了想——还真有不少东西要准备呢。母亲维查耶娜王妃的自不必说。父亲那里要找一个既不会被误解为搜刮民脂民膏又不能太过平凡的礼物，似乎并不简单。几个兄弟姐妹的，不管关系好坏多少也都要送点小东西意思一下，特别是年幼的妹妹婆纱茤和瑞尔帕蒂的，与他最亲近的姐姐希尔缇丝的，以及动不动就对他耍脾气的海尔蒂的。查尔斯鲁缇这个死党会喜欢写什么呢？只要与魔法相关的应该都没问题。克睿莎呢？她不会也和查尔斯鲁缇一样的爱好了罢。他的脑海里隐约闪过窈窕的精灵的身影，但最终还是没能鼓起送她一件信物的勇气。

“如果赶得急，我想。”克洛伯斯犹豫不决地说。

“你有什么想法，但说无妨。”图拉克道。

“呵呵。”克洛伯斯不好意思地笑道“我是想，如果回来的时候能帮我带回墨伊斯阁下打算运到伊姬斯销售的货，那就再好不过了。当然，我们会支付相应的运费的。只不过不知道该打到您的帐上，还是安妮塔阁下的账目上。还有，您的礼物由西瑟利亚到曼卡斯的运输工作，也可以由我们来负责。”

他三句话不离本行，还真是天生的商人脾性。

“顺便带一程而已，谈不上钱不钱的问题。”图拉克大方地回答。

“可是，您的船也需要运营开支的罢。”克洛伯斯坚持道。“就算不需要港口停靠费，日常的清理保养、设施的维修、人员的训练，这些可都是一笔不小的开支呢。”

图拉克一脸的茫然。他在西瑟利亚的小游艇自有皇室的仆人加以照料，每次去都光鲜亮丽地漂浮在海面上。他就从来没考虑过养护一艘船需要花费那么多时间、金钱和精力。

克洛伯斯叹了口气。这位殿下无疑很有些吸引人效忠的个人魅力，或许今后真的如墨伊斯所说会成为一位举足轻重的帝国权臣。然而，他似乎缺乏如何维持一个群体的财政观念。这算是一件好事，还是算一件坏事呢？

克洛伯斯耐心地向图拉克解释道“就个人资产而言，造得起船的并不在少数。即便是我本人，如果将二十年来的积蓄都拿出来，也能在西瑟利亚的船厂订购一艘25吨级的单桅帆船了。但事实上帝国境内独立拥有航海船只的至多是一百多人，其中就包括安妮塔女士。其他的船则从属于某个多人合股的商会，或者官方机构。原因就在于一艘船一生的维护费用，等于乃至大于其制造成本。如果无法维持收支的平衡，造船无异于在自己的财政帐目上开了个无底洞。”

图拉克眉头微蹙。“按你的估算，黑羽号一年的开销大约需要多少？”

克洛伯斯毫不迟疑地回答“两、三千帝国金币罢！当然，这里面不能算上它上面那些奇妙功用的魔法设施。就我以往与法师行会打交道的经验，帕萨船长一次火炮齐射，就要耗费大约五百至一千帝国金币了。”

这哪里是开炮？简直就是用金币把对方砸晕过去的。

图拉克喃喃说“我要从哪里找那么多钱供养这艘船呢？”他突然回过神来，坏笑着对着贝尔莎。“令姐把那艘船当作坚韧号沉没的补偿，重新注册到比拉莫家族的名下了。所以这笔钱，该是她要头痛的事。”

贝尔莎叫道“我就知道你这样的公子哥没一个存了好心眼的。就像老是围在我姐姐身边那些小白脸，为了钱一个比一个殷勤。可一旦到手，翻脸比翻书还快。”