第七章 变数 (1/3)
埃布罗恩败就败在轻敌，没有事先了解查尔斯鲁缇的专长。经过赫萨比斯的历险，又参与了阿蔢达尼亚与亡灵的大规模冲突，查尔斯鲁缇将许多亡灵的施法技巧融入到他的魔法风格中。无论是暗影虚体还是炽炎魔弹，都是传统派的魔法师所不熟悉的。此外，他还将赫蜜斯精湛的幻术结合到魔法决斗的过程中，从而产生一加一大于二的效果。
见埃布罗恩吃了亏，塞奥菲鲁斯连忙加快驱散幻影的速度。女魔法师邹伊大叫着‘住手、住手’，自己却投射出魔法飞弹试图干扰查尔斯鲁缇的施法。查尔斯鲁缇越发确信他们打算作弊。一不做而不休，他又向三人分别射出一枚魔弹。其他两人连忙躲避，埃布罗恩却因为之前受的伤行动不便。老法师勉强再次唤起防御屏障，心里知道这仅仅是聊胜于无的举动——难道今天真应了阴沟里翻船这句老话了？其实查尔斯鲁缇再想深一层，如果他真得情急之下杀了埃布罗恩，无疑等于和纳迦斯家族彻底结下深仇大恨。这样的结果，恐怕不是现在的他可以承受的。
千钧一发的时刻，一阵魔法的涌动在查尔斯鲁缇的魔弹到达前覆盖住了埃布罗恩。炙热的火焰汹涌地爆裂，瞬间释放出所有能量后消失无迹。埃布罗恩幸运地躲开了这次的攻击，出现在十多米外的大厅入口。塞奥菲鲁斯和邹伊也各自避开了查尔斯鲁缇所射出的火球。
查尔斯鲁缇有些意外地转过身来。在埃布罗恩的旁边，姗姗然站着一个二十多岁的年轻人。他有一头黝黑柔软的头发，高耸的鼻梁，薄薄的嘴唇，修长的脸型与查尔斯鲁缇颇有些相似。
“米南德。”查尔斯鲁缇低声唤出以短距传送门救了埃布罗恩的魔法师的名字。
“查尔斯鲁缇。”那人不失热情地回应道。“你似乎又学了不少稀奇古怪的法术嘛。”他举起右手，比划了一个动作。食指上的一枚粉色钻戒发出闪耀的光芒，强劲的魔法立刻扫荡整个大厅。查尔斯鲁缇所制造的幻影一个个破灭，连他本人都不得不从半虚体的状态逃离出来。他觉得一阵反胃，不过简单检查了一下身体各部，却没有受到任何不良影响。议事厅终于恢复正常状态，查尔斯鲁缇一个人孤零零地站在中央，两旁的两名家族长老塞奥菲鲁斯和邹伊也停止了施法。
查尔斯鲁缇的哥哥皱了皱眉。“我想得没错，你所使用法术确实与亡灵有关。”
“你怎么知道？”查尔斯鲁缇强拧着脖子问。
米南德?纳伽斯宽厚地笑道“你忘了？我们的祖先很早以前就参与到阿蔢达尼亚抵御亡灵的战争中了。与席侬（shon）王室的孽缘，也是在当时联结起来的。纳迦斯之书里记录有纳迦斯法师遭遇过的亡灵法术，后世的纳迦斯家族成员也不断将相关的研究补充进去。我刚才所使用的，就是使幽灵实体化的魔法。”
查尔斯鲁缇不怎么服气地说“你还使用了希斯塔斯之戒的力量来驱动这个法术。”
“情况紧迫，我不得不使用最大限度的力量。你没觉得有什么不舒服吧？”他的关心似乎不是假装的。
查尔斯鲁缇毫不示弱地回答“没事！”
米南德又问埃布罗恩。“你呢？”
埃布罗恩挺了挺身，惨白着脸说“皮肉伤，休息两天就好。”
“别太勉强了。”米南德宽慰地说。他回转头问查尔斯鲁缇“怎么回事？你怎么和家族里的长辈动起手来了？”
查尔斯鲁缇冷哼了一声，没有回答。米南德又询问第二年长的塞奥菲鲁斯。塞奥菲鲁斯嘀嘀咕咕地说了几句，也听不出什么前因后果。邹伊见米南德对他们几个开始有疑心，便出面解释道“我们不忍心看着家族的后起之秀中两个最顶尖的人物为了区区一个名头而相互敌对，所以私下找了查尔斯鲁缇来商量。或许是我们说话的方式有问题，引起查尔斯鲁缇的误解。埃布罗恩的脾气又躁，一言不合就向查尔斯鲁缇发起挑战。后面的，你也看到了。”
以查尔斯鲁缇对米南德的了解，他确实不是这种躲在背后让家族长老替他出面的人。所以今天的会面，应该就是那年长的三个人的主意。
米南德叹了口气。“我以为我们之前就谈过了——我不希望我弟弟为我再做出什么牺牲。这次大法师资格的竞争如此，今后其他所有的事也都是如此。他有他自己的路要走，你们怎么就弄不明白这一点呢？”
‘我有我自己的路要走’，查尔斯鲁缇记得自己在很久以前当着米南德的面吼出过这句话。而米南德始终记在心里。
埃布罗恩辩解道“我们只是觉得将两方面的力量集合在一起，胜算会更大一些。而且我们也可以给查尔斯鲁缇足够的补偿。”
“那为什么不是我退出，而一致支持查尔斯鲁缇呢？”米南德反问埃布罗恩。
埃布罗恩一时语塞。塞奥菲鲁斯尴尬地说“或许我们是做错了。米南德，这次机会难得，我们不希望你放弃。想必查尔斯鲁缇在这种情况下也不会你如此明显地让他。”他侧头看了一眼默不作声的查尔斯鲁缇。
查尔斯鲁缇沉着脸道“该怎么做是你们自己的事，与我无关。”他调头对米南德道“该听得我都听了，该说的我也都说过了。如果没有别的什么，我想先走一步。”
米南德有些抱歉地说“时间不早了。家里依旧留着你的床。何不休息一晚再走？我们好久不见了，一起吃顿晚饭也不过份罢。”
查尔斯鲁缇犹豫了一下。“不了。我答应过苏卡要尽快回去。”
苏卡同样带过米南德，查尔斯鲁缇抬出她来，米南德也不好否决。
查尔斯鲁缇的身影消失在纳迦斯宅邸迷宫般的巷道间。埃布罗恩低声对米南德道“他的技艺日益娴熟，手段也越发狠毒起来。你可别因为兄弟之情而有所疏忽才好。”
米南德无奈地摇了摇头。“如果早先你们能听我的，不要那样为难他，或许也不至于发展到今天的地步。”
三个老的都觉得米南德的想法太简单。如果当时不是与查尔斯鲁缇彻底分开，米南德无可避免地要受到父亲狄奥多德坏名声的影响。假使再延续至今，他无论如何都不可能获得家族的一致认可，被授予纳迦斯之书和希斯塔斯之戒的荣誉。唯一值得庆幸的是，米南德借由这两件家族之宝的力量，终还是轻易打赢了查尔斯鲁缇。希望大法师资格的竞争中，也能这么容易罢！
查尔斯鲁缇的心中充满挫折感。相对于长老们自以为迁就的态度，米南德真切的关心令查尔斯鲁缇觉得更不舒服。同样是狄奥多德的儿子，米南德继承的是他的天赋，而查尔斯鲁缇凭什么就要继承那老浪荡子种下的恶果？花了六年的时间，在赫萨比斯和阿蔢达尼亚的腥风血雨中艰难闯过，好不容易才积聚的技能和力量，到头来还是不如米南德轻易获得的纳迦斯之书和希斯塔斯之戒。到底还要付出多少，才能让他从这总是低人一等的境地中解脱出来？他的心里郁结着一股怨气，简直要张开口大叫一番才能平息似的。然而他没有说一句话，沉默地离开这片伤心之地。
岁月如梭，一个月的时间对查尔斯鲁缇发疯似的强化训练简直就是一眨眼的事，就像他拜托赫蜜斯去打通关节时图拉克担保的那笔钱消失得一样迅速。图拉克也再没收到朋友的来信。
一天晚上，睡得如孩子般甜美（他本人的原话）的图拉克被一阵尖利的钟声惊醒。
他由床上爬起身，拉开舷窗上绒布的窗帘。一片漆黑的夜空下，远侧的码头一片喧嚣。火把和装了魔法发光物的提灯在木制的栈道上飞舞晃动。
出事了？
他本能地跳下床，打开门向外跑去。刚走到客厅里，对面卧室的门和舱房的门一起打开了。安妮塔穿着件单薄的丝绸睡衣由里面慌乱地走了出来；而利亚满脸警觉的样子，却一副女性化十足的打扮。
“好像是着火了。”利亚第一个开口道。
“是火警！听声音就知道。”安妮塔也说。
木制的船最怕的就是火灾。如果在海上着了火，再大的船不消一个时辰就会沉到海里去；即便是在岸边，大火也能把船烧成一堆黑漆漆的焦炭。
安妮塔带头，三个人慌不择路地跑到走道里。图拉克在安妮塔的后面，眼睛不受控制的由她衣摆下侧看到大片大片白花花的大腿。他不禁后悔没花时间说服利亚和他换个先后顺序，就算是摆出绅士风度让女士优先也好啊！
其它的人也都醒了。杰萝娜那几个衣衫不整地站在走道里。利亚醒来后，第一个是叫醒这几个同屋，然后才是去保护图拉克。图拉克的护卫、幕僚、仆人有些慌张也有些莫名其妙地与三位散发着青春气息的少女站在一起，不知道该干些什么好。阿布甚至有些怀疑是爱搞怪的图拉克摸进女眷的舱房里，才惹出那么大的麻烦。
“着火了,还傻呆在这里。”安妮塔大叫。一群人都没动，男的傻愣愣地看着她的胸脯。她一低头，才发现刚才跑得急了，睡袍由衣领到腰部都敞开来，隐约露出丰满的两个半球。女性的,连三名舞姬都带着嫉妒的目光死盯着那个部位。“该死。”她低叫道，连忙拉紧衣襟。抬起头,安妮塔依旧中气十足地叫道“不要命啦!赶快到甲板上去。要真烧起来，底下舱房里的都想变烤乳猪吗?”
书记官阿利安首先调转头，拔腿向上甲板的楼梯跑去。其余人等立刻学着他的样子往外逃。到了甲板上，发现帕萨和他的船员们已经进入各自的岗位。船长站在船尾的舵室内，舵手紧靠在他身后；桨手已经就位，船桨从向外一侧的船舷伸了出来；一名骠悍的水手手持利斧半蹲在码头侧，时刻准备紧急切断缆绳。
安妮塔高声问帕萨船长“哪里着火了？会影响到我们的船吗？”
帕萨把食指放进嘴里沾了点唾液，然后向身体一侧伸直手臂。等了一会儿，他回答道“着火点在北面，现在刮西南风，应该烧不到我们这里。不过火头似乎蔓延到码头的木栈道上了。如果仓库区被波及，情况就不好说了。”
安妮塔松了口气。虽然帕萨这么说，却没有人敢再回到甲板下面继续安睡。安妮塔叫人取来毛毯，又让帕萨派了几个船员在两根桅杆间用帆布搭了个简易帐篷。所有人裹着毛毯在露天休息了一晚，好不容易熬到天明，考西亚港口的警报方算解除。船上的厨房这时才敢点火，烧了热茶和烤饼给又累又饿的客人们充饥。临近中午，港口的官员前来视察各区域的损失情况时，安妮塔拿出她的摄政派头反过来询问了一番，才知道海狮号出的事——船整个毁了，火灾中死了十几号人。船上还载运着成吨准备送往伊姬斯的军备物资，都浸在两丈多深的海水里了。