第十三章 归途 (1/3)
伊利芙儿十岁起被选入影子廷，经过三年的体能及智力开发，两年的武技学习，又三年的机巧、密码、偷窃、暗杀、诱惑等各类综合训练，再加上两年在军队的实际经验积累，基本被认定为满足暗探级别要求的中坚人员，且具有继续提升的潜力。她尤其擅长双手匕刃的格斗术，被其教导者称为蝴蝶般的舞者。假以时日，可以想象得到她在上层社交场合表演火焰刀轮舞的优雅身姿。可惜今天根本不用不上她那套令人眼花缭乱的技巧。图拉克既没有召唤守卫，也没有持刃反抗。或许皇室成员就是有股子特殊的傲气，能慷慨赴死？
就在匕首刺入皮肤的那一刻，伊利芙儿本能地感觉到面前细微的压力变化。不妙！她双臂向划水般摆动，身子借势后仰弹出。一枚羽箭擦着她的鼻梁掠过。保命之余，伊利芙儿的双脚还没忘了用力猛踹图拉克的后背。这要是踹实了，足以把他的脊椎骨给踢断。然而刺耳的破风声又比影子廷刺客的动作快了半拍。图拉克被一条细长的银链缠着腰拖出伊利芙儿脂玉般双脚的攻击范围。
麻烦了！这些皇亲国戚身边总少不了保镖护卫。这位图拉克王子在纷乱的战场上还聚集三个法师、一个精灵加一个雇佣军首领的班子，足见得他对自己性命的关注。伊利芙儿守了一天一夜，好不容易才找到空隙将他诱了出来。难道他在暗中还布了最后的保命绝招？
伊利芙儿一咬牙，照着图拉克的背影两柄匕首闪电般投出，一把射后脑勺，一把射心脏。随后她倒翻两个跟斗，与图拉克和他的秘密护卫之间迅速拉开距离。她的双手也没闲着，跃起空中的时候扣了几枚投镖，双足一落地就梨花暴雨般抛射出去。两次起落，十几枚十字镖、梅花镖、带细刺的铁蒺藜、索命钢针异发同至地攒射图拉克的后背。
空弹的弓弦发出清脆的震鸣声。‘风之护盾’——伊利芙儿失望地看到剧烈而短暂的一阵烈风偏移了飞镖掠行的方向。图拉克依旧毫发无伤，只是很丢脸地摔倒在了地上。一个穿着墨绿色衣服的男性精灵迅速搭上另一支箭，带着一目了然的威胁指向伊利芙儿。
“你是怎么找来的？”伊利芙儿有些泄气地问。
趴在地上的图拉克仰起头，惊喜地叫道“阿尼肯托斯（aniketos）。”果然，就是倨傲的精灵哨兵。
阿尼肯托斯警惕地盯着女刺客。“你是说那些魔法加心理暗示的迷魂阵吗？这对我们精灵没用的。”
伊利芙儿不服气地叫道“不可能！教我的老师就是个精灵。”刚说完，她就下意识地捂住了嘴巴。
阿尼肯托斯淡淡地说“或许对缺乏野地经验的精灵贵族有用罢。我由出生起就生活在树木之中、天空之下，你用来让图拉克王子偏离方向的设置，反而吸引我走了过来。”
伊利芙儿似乎很无力地站在那里，没了武器的双手揪着皮甲的一角。
阿尼肯托斯突然又说“我在上风口，使用毒粉的话只会给你自己添乱。”原来伊利芙儿偷偷旋松一个玻璃瓶的塞子，里面不知放了致晕或致死的粉末。没想到阿尼肯托斯早有预料，先占了上风口的位置；他的鼻子又好，一下就闻出泄露出的少数异味。
图拉克双膝盘着坐了起来，好声好气地对伊利芙儿说“阿尼肯托斯机灵着呢！你不是他的对手。我觉得你一定是被人利用了，或许先回去了解清楚后再说？”
“我才没那么傻呢！回去后，你一定会当众与皇帝陛下对质。陛下自然不会承认，我岂不是成了替罪羊？”
图拉克笑道“你很精明嘛。怎么就在杀我这点上绕不过弯来呢。再想想，皇帝到底有什么理由要我死？”
阿尼肯托斯说“不是因为皇帝派你去救维尼尔斯玛茹，你却阳奉阴违地没执行，最后逼得他要杀你灭口以掩盖他胆小怯懦、贻误良机的过错吗？”
图拉克的脑子转了三个圈才猜到阿尼肯托斯的意思。“维尼尔斯玛茹？我把她救出来了啊。哦，不对，还有摩缇葵拉和查尔斯鲁缇、帕贾玛大法师、赫蜜斯大法师的帮助。皇帝知道我去救维尼尔斯玛茹吗？那他更不可能派影子廷来对付我了。”这是什么跟什么啊！一个错误，就会引发一连串的错误引申和错误理解。
“那我救你算是救对了。”阿尼肯托斯毫不谦虚地说。“我也不必再架着你去完成皇帝交付给你的任务了。”
‘皇帝没交待我什么任务，你也别想逼我做什么我不愿意做的事。’图拉克憋闷地差点叫了出来。他做了几个吞咽动作，总算把这股闷气给压了下去。
伊利芙儿的脸色阴晴不定。有这精灵哨兵在，要夺走图拉克的命估计不太可能。图拉克这次死里逃生，以后几天的路程一定加倍小心。仅凭她一个，要再发动袭击也是枉然。而一旦图拉克回到斯穆巴，这个任务是真是假便都毫无意义了。眼下只有先图拉克一步回去，向影子廷的上层汇报任务的失败，尽量减少反作用的同时听凭苛刻的处置。
她恨恨地一转身，把俏丽的背影展现在图拉克面前。图拉克心一软，向着远去的伊利芙儿喊道“别用书信什么的，直接面对面地说。一看形势不妙，就尽快逃跑。”
伊利芙儿的脚步慢了下来。
图拉克又说“影子廷的势力虽大，但帝国的疆域更大。实在逃不走的话，也可以来找我。”不过仔细想想，找他又有什么意义呢？影子廷明的不敢怎样，暗的手段还少嘛。再者，他身边拖着个影子廷的前杀手派什么用处呢？即便皇帝不忌讳，其他人可就有一套一套的说法了。
伊利芙儿沉思了片刻，头也没回地迅速消失在茂密的树林之间。
阿尼肯托斯伸出一只手拽起图拉克。“走，我们去见大司祭的女儿。”
图拉克一行可谓风光无限地回到斯穆巴堡垒。
努尔五世带了詹比达、弥加洛斯、康珠尔亲自在城门口迎接。詹比达那几个精灵也是颇为惊讶。本以为图拉克的营救只是皇帝的托词，所以还偷偷让阿尼肯托斯等十几个精灵哨兵潜出斯穆巴堡垒打探消息。没想到图拉克还真安然无恙的带回了维尼尔斯玛茹。不过待看到查尔斯鲁缇，这些精灵立刻联想到他手里的亡灵宝物血石，也就觉得释然了。
努尔五世当即宣布解除对精灵们‘临时性、保护性’的禁闭。武技大师弥加洛斯还有些气不平，奥迪尼斯神的祭司詹比达却带头向皇帝表示谢意。虽然詹比达对图拉克王子说的那声感谢明显比皇帝得到的明显真诚许多。努尔五世下令举行隆重的晚餐宴会欢迎图拉克王子及大祭司的掌上明珠维尼尔斯玛茹的归来。由于哭泣之日的惨烈战斗而低落的士气，因为王子殿下个人英雄主义式的冒险活动，多少被调动了一些起来。特别是那些幸存下来的年轻军官，私底下都开始询问是否还有年轻漂亮的女性迷失在战场上的。即便不是精灵公主一级的人物，某个伯爵、男爵当嫁未嫁的女儿也好啊！顺带的，法师行会的初级法师、法师学徒，也成了这些莽撞的年轻人寻求组队的目标。
酒足饭饱之后，努尔五世意犹未尽地召图拉克到他的临时营地，询问当日战斗的情形，以及之后拯救维尼尔斯玛茹的惊险经历。图拉克还算老实地将这几日遭遇的故事告诉了皇帝。当然该发挥的地方他也不会故意谦虚，该隐瞒的地方他也编得纹丝不漏。皇帝对自己感兴趣的内容，包括第三军团的覆灭、拟妖与卡尼卡萨之死的关联、阚迪城堡坠落后法师们的心态、亡灵之城的人口数量、迪莉娅的神殿，都细细加以询问。图拉克说了些亡灵的诡异炼金术的情形，但没有提涉及维尼尔斯玛茹的招魂仪式。努尔五世惊诧之余，只因为维尼尔斯玛茹也是被抓去榨取元素能量的。
图拉克犹豫再三，最后还是提了一句影子廷那场稀奇古怪的暗杀。
“影子廷？”努尔五世彻底激怒了。“他们竟然以我的名义派刺客谋杀你！”
“应该不是整个影子廷。”图拉克解释道“不过，我也不知道是哪个环节出了差错。那个刺客很稚嫩，或许也只是个受骗上当的替罪羊。”
努尔五世嚯地站起身，在屋子里来回走了好几圈。他突然停在图拉克面前，雄伟的身躯遮蔽了大半的灯光。
“你就从没怀疑过我吗？影子廷是只听命于我一个人的组织，延续了数百年的系统出纰漏的概率不会很大罢。”
图拉克直视着皇帝的眼睛，平静地说“我是陛下的骨肉。我的地位，我的生活，乃至我的生命都来自于您。陛下要收回去的话，只须一句话就可以了，何必要出动影子廷呢？”
“如果我说了那句话，你会逃吧。”努尔五世微笑着说。
图拉克也笑了。“是的，能逃的话我会逃得远远的，再也不会回来了。”就他的年纪而言，这个回答已算是精妙。皇帝会派杀手的情况，那个目标必然是既有足够的野心也有足够的势力对皇位造成可能的冲击。这样的人知道皇帝要对付他的时候，是绝对不会毫不反抗地就放弃一切逃走的。而且图拉克只身回来了，其中的含义不言已明。
努尔五世拍了拍儿子的肩膀。“我也不知道是谁，为了什么设下这个局。但无论如何，他们都犯下一个致命的错误。”努尔五世也没说明。图拉克知道，那个错误就是不该碰触皇帝的底线，企图利用本该用于保障皇位安稳的最终手段——影子廷。一场腥风血雨的大清洗，或因为图拉克一念之间的一句话而撩开了帷幕。