第十一章 祸种 (1/3)

帝国远征军11月24日晚全军后撤，落下近半数战友的尸体。轻装行军四天后，28日，他们回到之前占领的斯穆巴堡垒。努尔五世皇帝下令全军休整，他本人则召集诸多幕僚和雷棣?巴莫总督到他的临时住所商议战事。

用过简单的晚餐后，侍从送上皇帝钟爱的甜酒。努尔五世轻抿了几口，显得心不在焉的样子。其他大臣和将军们也无心品尝，却又不愿第一个开口，都假装若有所思地喝着酒。场面显得有些尴尬。

“总督阁下，收拢离散士兵的情况如何？”还是皇帝先说话了。

雷棣?巴莫恭敬地说“大部队入城后，还有人员陆续来到。我已派出若干骑兵小队携带干粮、毛毯加以接应，务必确保不再有非战斗减员。”

“嗯。”努尔五世简单地表示赞许。一万五千人丧生，回来的路上又有近一千重伤、羸弱的士兵死去。皇帝的麻烦像雪球一样越滚越大了。“。”他犹豫了一下，又问“有图拉克的消息吗？”

米尔达?贡多斯主动回答说“我到处去打听过了，毫无音讯。”虽然相互之间没什么好印象，又处于内宫政治的不同阵营，图拉克总还是米尔达的小舅子。皇帝不好意思，做女婿地代劳也是应该的。可惜没得到能让皇帝安心的好结果。

“哦！”皇帝的回应还是极其简练。他也觉得所有人的情绪非常低落，便意气风发地说“各位，打起精神来。面对优势的敌军，我们坚持到最后，熬过来了。我们打赢了漫山遍野的食尸鬼，打赢了嚼着都咯牙的骷髅军团，打赢了阴险狡诈的亡灵祭司。更别说那些人们见都没见过、听都没听说过的巫妖、吸血鬼、血傀儡等等。而且比起我们自己的损失，亡灵的伤亡更大。我说过，我们的目的就是要在阿蔢达尼亚为今后一、两代人营造一个相对平缓的局面。这一战瓦解了亡灵花费数百年才积聚起来的力量。它们要恢复元气，不夸张地说，至少还要一百年。我并不贪心，这点时间足够了。为此，即使要让我一个儿子的命作为交换，我也在所不惜。”

他虽然竭力鼓劲，其他人也只是表面上加以响应，骨子里逃不去一股子的悲观。死灰峰下的一战就算赢也是惨胜，更别说最后其实是帝国军队放弃了阵地。照着情形下去，斯穆巴也得自愿放弃。到头来，花费大量人力物力、虚掷大量生命的远征，却落得个一场空。努尔五世原本想讨论善后事宜的，今天也只好暂时不提了。

正说话期间，一个低级军官突然走进来，在雷棣?巴莫耳边低声嘀咕了几句。努尔五世有些不悦地说“雷棣?巴莫，有什么消息还值得瞒着我吗？”

雷棣?巴莫连忙告罪道“陛下误会了。军营里有点小骚动，我的部下想让我去安抚一下。”

“骚动？”努尔五世严厉地说“什么人如此大胆！前方的烈士尸骨未寒，这些人就敢胡作非为了。”

总督讷讷地说“是精灵。”

努尔五世一下愣住了。精灵族在本次战役中协助第十一军团作战，战绩斐然。哭泣之日的战斗中，他们也以沉重代价换取了十一军团在全军四个军团中最小的伤亡率。要说盟军，没有比他们更尽职的了。当然，前提是要把那支全军覆没的兽人小队排除在外。而且精灵族向来以沉稳著称，他们竟然也起了骚乱，难道真得到了全军崩离的绝境了？没道理啊！

皇帝站起身，在屋子内踱了几步。“请他们派代表进来，我亲自与他们商议。”他谨慎地说。雷棣?巴莫诺诺称是。不过他终还是不放心，自己跑出去传达皇帝的旨意。

过了约莫小半个时辰,雷棣?巴莫带着三名精灵进入皇帝的临时会议室。其中一个是五级哈提亚环的女智者康珠尔（kangjur），一个是武技大师弥加洛斯（s），另一个是精灵族奥迪尼斯神的祭司詹比达（jaibidar）。这三位都是贵族，即便是在本次战役前也曾多次出入人类的皇宫。努尔五世对他们皆有一定了解。

进门后，詹比达走到皇帝面前，从腰际摘下一个丝绸的布囊。他打开布囊，用双手捧起。袋中露出数十颗鹌鹑蛋大小的橄榄石，透射着淡蓝色的光芒。看着祭司严肃的表情，任何人都不会将此举动理解为是在向皇帝献礼。

“五十二个。”詹比达带着悲伤的神情看着努尔五世。“五十二个活了足够你们人类孕育三代人的时光的生命，仅仅一天之内就都丧失了。他们的灵魂能够升入女神的殿堂，而我们却不能将他们带回迈索睿恩的太阳之塔举行神圣的复归仪式。为了照顾到你们的逃跑速度，我们不得不用污秽的土地上生长出的畸变树木焚烧他们高贵的躯体。只有残存的一丝发髻、一片指甲，被融入这宝石中留待亲友思念。”

另两位精灵虽然没有说话，目光中却都带着责备的神情。皇帝身边的也没有人出面辩解。奥迪尼斯神的祭司显然说出其他人想到了却没敢说的。努尔五世对战争的一意孤行及之后迅速脱离的决定，无论对生者还是死者都是造成极大的影响，并渐渐演化为对其不负责任的负面评价。

“我感谢精灵盟友在这场战争中的协助，也理解你们现在所感受到的悲伤。”努尔五世面色严峻地说。“然而，战争就是勇气和意志博弈。有胜者，也有败者，而更多的是牺牲者。精灵的损失固然重大，我相信我们人类失去的生命绝不少于你们，我们的悲伤也绝不亚于你们。可如果只是一味沉溺在对所丧失的悲痛之中，又如何给幸存者以慰籍呢？”

皇帝说的很中肯，也很煽情，多少为人类挽回了一点颜面。弥加洛斯却冷哼道“你们凭什么与我们做比较！我们死在第一线的都是能够理解并运用奥术秘密的智者，以及掌握体能之极致的修行者。试问，当高贵的精灵之血流淌在被亡灵污染的大地上时，皇帝陛下你又在哪里？还不是躲在成千上万愚钝的平民、士兵后面，指手画脚地演示你所谓的战术、战略！”

这样的谈话已超出一般的交涉范畴，直接进入人身攻击的阶段。包括米尔达?贡多斯、雷棣?巴莫在内，一干人类顿时群起指责精灵武技大师的偏颇。三个精灵中为首的詹比达用简练的目光阻止弥加洛斯的挑衅。“我们来，不是为了讨可怜的。”他说。

努尔五世稍稍松了口气。这时节，最关键的是不要与曾经生死与共的精灵盟友起冲突。否则日后必定会被认为是他的又一个重大失策。虽然他迄今为止还是一头雾水——始终不离不弃的精灵怎么就突然发起狠来。

“你们需要我什么便利吗？”皇帝努力装出温和的语气，好像他根本没听见弥加洛斯说的话。“经过这一战，亡灵一段时间内都不至于主动向我们发起进攻了。精灵对此贡献良多，我无意也不忍再多借重各位的力量。只要你们愿意，我现在即可着手安排精灵盟军班师回迈索睿恩的事宜。相信我的臣民将在沿途竭尽所能地满足你们的需求。”

“我们也是该走了。”詹比达叹息道。“为了祖先留下的诺言，我们付出的足够多了。”他的话锋一转。“不过，确实有一件事需要皇帝的协助。”

努尔五世欣然道“请讲。”

“我们精灵不像你们人类，我们是不会丢下自己的同胞的。”祭司义正言辞地说，令皇帝的脸不禁有些僵硬。“在到达斯穆巴的同时，一位母亲的口信恰好通过魔法传达给我。跨越遥远的距离，她感受到她的女儿遭遇不恻，因不胜悲痛而无助地呼号。作为这次出征中被赋予了监护之责的我，有责任尽最大的努力缓解乃至解除她的痛苦。”

努尔五世皱了皱眉，侧头问雷棣?巴莫总督。“你知道这件事吗？竟然有精灵或精灵殉难者被落下了？”

总督摇了摇头。“我没听说。照道理不会啊！”太阳族精灵虽然不太合群，相互之间却因血缘、友谊存在紧密的情感纽带。如果真有精灵在战斗的那天受了伤，又或丢了性命，其他精灵必然会想尽办法把他带回来的。

努尔五世深深叹了口气，对詹比达说“假使真有遗漏的，我以帝国皇帝的名义负起责任来。”

“那就好。”詹比达干脆地说。他向康珠尔示意了一下，康珠尔便将大司祭塔克莎拉的给皇帝本人的口信当众宣读了一下。

米尔达?贡多斯低下头，在皇帝耳边轻声道“这算什么！最后通牒？她的宝贝女儿落在亡灵祭司的手里，就要我们所有人替她陪葬。否则就威胁要终止精灵与人类之间延续了五百年的同盟关系。”

努尔五世一字一顿地说“大司祭没那么说。”不过，她的确是这个意思。

精灵无论贵族还是平民，都极其依赖精神世界的慰籍。因而大司祭无疑是拥有精灵社会最广泛支持的一位高层人士。塔克莎拉的心意虽不能完全代表精灵长老议会的决定，却能在很大程度上影响他们。既然她能够让议会同意协助皇帝的远征，想必也有很大概率能让议会及整个迈索睿恩与帝国作对。

“我见过塔克莎拉大司祭不下十次，她似乎不像是那么冲动的一位精灵。”努尔五世向三位精灵代表说道。“即便她一时失神做出这样的决定。你们打算怎么办？”精灵，特别是贵族阶层，亦不是盲目听命的类型。皇帝想知道詹比达、弥加洛斯、康珠尔是什么想法。

“大司祭就像我们的母亲。为了母亲和我的姐妹，我将不惜与最强大、最邪恶的亡灵抗争。”弥加洛斯** 澎湃地回答。

康珠尔的丹凤眼扫过屋内的众人。“单凭我们还不行，我们需要人类的帮助。如果是在四天前的战斗中，如果我们事先知道维尼尔斯玛茹的位置，应该可以趁亡灵与人类作战的时候传送一支精灵突击部队进去，把她救出来。”

米尔达张大了嘴巴——这个女精灵巫师似乎在怂恿皇帝再发动一次像哭泣之日那样规模的战斗。虽然在那场战斗中，努尔五世的女婿米尔达?贡多斯担当的是一个力挽狂澜的英雄角色，但即便是他短期内也不愿意再经历类似的冒险。而且帝国远征军兵力满员、士气充沛的时候尚不能扛住死灰峰附近的亡灵军。如今全军损失近半，上至将领下至士兵都极其沮丧的时候，如何再启动攻势？皇帝要是按精灵的要求发布这样的命令，绝对会被认为是神经错乱，甚至说不定立时片刻就会引发兵变。

“这都只是些假设。我无法仅凭假设就让我的士兵去赴死。”皇帝也有些不悦了。“换位思考一下——如果是我的儿子落在亡灵手里，我要求你们精灵帮我挡住十数万亡灵以便我派人去救图拉克，而且还无法保证能救回来，你们会同意吗？”

弥加洛斯尖刻地说“为了儿子当然不行，可为了皇帝的丰功伟绩就可以。否则也不会有这次的征战了。”

努尔五世大怒。“我是卡利达德拉贡的皇帝，我的所做所为轮不到你们精灵指手画脚。精灵族长老议会如果觉得我只是为了微不足道的虚名而妄动刀戈，又何必要派你们来？莫非他们也和我一样，都是为了留下点‘丰功伟绩’？”

弥加洛斯手指着努尔五世，怒发冲冠地说“区区一个人类，竟敢诽谤神圣不可侵犯的精灵议会！我们有贵族组成的议政模式，比你们所谓帝国一人专权的制度不知要文明多少倍。”

精灵指责皇帝专政，皇帝则指责精灵伪善，一时间平和的谈判变成了骂街和人身攻击。由于争论涉及到人类和精灵的政体，不可避免卷入更多的人和精灵。最后，皇帝断然拒绝了精灵的请求。当精灵们威胁向帝国政府提出抗议并要求六摄政仲裁时，皇帝怒火攻心地下令封闭精灵的营地，对在斯穆巴的所有精灵实施临时性的监禁。雷棣?巴莫等老人隐隐觉得不妥，但事情涉及到皇帝与六摄政之间的权力分野，任谁都不敢当场质疑了。

就在斯穆巴鸡飞狗跳的前一天，精灵与皇帝争论的焦点问题其实已获解决。不过既不是以精灵的方式，也不是以人类的方式。而且，虽然眼下的困局解除了，却为日后埋下了致命的祸种。

帕贾玛带着查尔斯鲁缇和赫蜜斯穿越亡灵神殿外围各处，寻找炼金管道进入神殿的隧道口。殿内的巫妖无论生前还是死后都是技艺精湛的魔法使用者，帕贾玛当然不敢明目张胆地大肆破坏炼金系统。他用随身的匕首在炼金管道与神殿底层巨大柱子、横梁之类承重点的交合部位打开一个小孔，然后教查尔斯鲁缇和赫蜜斯塞入附近找到的亡灵族特有的透明建筑材料的小块。魔力在这些物质中具有很好的穿透效果，因而被引导到神殿主体上。虽然一根管道泄漏出的魔力有限，二十、三十根累加起来就非常可观了。

完成后，几个人走回临时藏身的隧道里。