第十六章 万岁,吾皇 (1/3)
似乎连神袛们也垂青于皇帝，阅兵式的当天阳光明媚、万里无云。当然，这其中要除了亡灵之神西丝娅之外。
天刚蒙蒙亮的时候，莉拉广场四周的观礼区便已是人头济济。贵族、有钱的商人占据了周边建筑的阳台、观景窗和甬道两边带顶棚的阶梯坐席。而有权势的官员、领主们则凭借自己的地位在市政大厅前木制平台两侧替自己和家人占据了视线颇佳的位置。那个一米多高、周边装有栏杆的平台，自然是为皇族及其最亲近的臣属准备的。军乐队已在观礼台的左右两翼就位。乐手们拿着笛子、长号或鼓棒，身子站得如松树般笔直。曼卡斯当地市府的官员和妻子们穿着他们这辈子最华丽的衣衫站在平台的入口处，目光朝向东方帝宫的方向。
所有人都静静地等待着皇帝的到来。
远方的马蹄声渐行渐近。
人们惊讶地发现皇帝并没有乘坐他那辆镶金挂银的马车，而是一身戎装、骑着一匹极其健壮的骏马，一路小跑地出现在阅兵的马道上。他一勒马缰，帕加产的枣红马立刻停住了脚步。它前足离地，猛地站了起来。一片惊呼声中，皇帝一手抓着缰绳，两脚紧夹住马腹，高高举起右手向他的臣民们挥动示意。人群中顿时响起热烈的掌声。这位刚刚度过五十岁生日的皇帝，依旧像他刚刚登基时那么健康而充满活力！
皇帝的个人秀还未结束。他又催动马匹走了几步，来到等待着的曼卡斯市长的面前。一个矫健的劈腿动作，努尔五世便跳下了马。他把马缰甩手丢给一个低级官员，笑呵呵地接受曼卡斯市长的问候。这只是个仪式性的礼节，代表皇室对曼卡斯市民自治的尊重。理论上，皇帝只是曼卡斯的一个居民。只不过这个居民却是其他所有居民服务的对象。曼卡斯市长几乎是如释重负地将驻军、演练的权力让度给了皇帝。
跟在皇帝之后来到的是皇后及三位王妃。王子和公主们有的随着母亲的马车，也有的自己骑着马护卫其后，也都一一出现了。图拉克今天穿戴的是皇帝禁卫军军官的服饰，军衔的饰带以红黄色尼森哈顿王族徽样替代，与他的两位兄长显得格外不同。
皇帝动作洒脱地将哈特霞?帕拉萨皇后由她的鸾驾上迎了下来。哈特霞皇后挽着皇帝的胳膊，有些高傲了看了一眼后面的费尔缇?马诺王妃、温妮菲?索尔特王妃和维查耶娜??卡加利王妃。无论这些女人分走了多少皇帝的宠爱，她都拥有法理及精神上的优先权。不过，她的目光随即扫到正调转马头准备回到隐蔽一大片建筑物后的军列中的图拉克。一抹阴霾在皇后的眼中一闪而过。那一刻，连明亮的阳光似乎都为之退缩。当皇帝容光焕发的脸庞转向哈特霞皇后的时候，她早已恢复雍容华贵的笑容。两人携手走向观礼台中央的宝座，以几乎不可察觉的先后顺序坐下。
王妃和皇帝的子女们也纷纷落座。六摄政、帝国政府部长级的高官，以约定成俗的顺序陆续来到皇帝的身边。不到一刻钟，原本空着的座席就都被占据。
皇帝弹了下手指，示意阅兵仪式可以开始。传令官动作略带夸张地敬了个礼，随后转身走下观礼台，跳上一旁预备好的快马，向等待着的军队飞驰而去。军礼团立刻以长号轰鸣三声，充满力量的鼓槌有节奏地、不间断地敲打在军鼓上。
鼓乐声中，一队衣着鲜艳的长矛手由墙后跃出，踏上阅兵的甬道。
五百个士兵，以一个模子里刻出来般的动作整齐划一地向前行军。他们的脚步声完全扣合军乐团的鼓点，一起一伏间如同被一双无形的手所牵动。隶属于帝国第三军团的皇家枪兵队是一支最具有进攻精神的军队。他们手持三米长的特制长矛，一尺半的矛尖由精钢打造，外表镀银，在阳光下闪烁着冷冷寒光。而当数百人双手持矛竖举头的时候，犹如平地上冒出一片长有锋利钢尖的树林。
长矛手经过广场北侧的时候，一齐侧头转向观礼台上的皇帝，发出震耳欲聋的呼喊声——“勇往直前”。皇帝对此微微颌首。矛手们迅即变换阵型，后面的队列向前跨了一大步，拉近与前排的距离，同时右手后撤至腰部，左手放低至与胸口齐平。几百把长矛像被一阵风吹拂，齐刷刷的倒伏下来斜指向前。矛柄与地面呈约40度的斜角，但每一排倾斜的角度又略高于前排半度。如此一来，挡在长矛手前方的敌人不得不面对一堵由矛尖组成的，高达两米的墙。即使他们畏缩不前，士兵们奋勇前进的势头也足以在短短数秒内将敌人挑到矛尖上。
咔、咔、咔、咔，长矛手坚定的步伐中带着隐隐的杀气。两侧的观众不禁庆幸如此强大的武力是属于他们一边的，因而份份鼓起掌来。一群名字叫拉杰布（raju）、尤拉尔（uh）、法拉（farah）、海德蕾（hadley）的平民显得尤其激动，那个略有些姿色的年轻女人法拉甚至放纵地向皇家枪兵队的矛手频频抛出飞吻，惹得她的同伴们一阵起哄。不过，即使是第三军团中刚刚接受训练的新兵都没有因此而走神，他们继续随着鼓声一步一步向前走去。直到队伍的最后一列离开观礼台前的区域，枪兵队的队长才发出一个简短有力的口令，让士兵们恢复矛尖向上的姿势。
紧接着长矛手的，是第九军团的轻装骑兵。他们骑着耐力持久的米索美娅矮脚马，穿着硝制的皮甲，武器配置则是三柄短投枪和一把刀背呈弧形的马刀。
轻骑兵并不以冲锋陷阵见长。相反，大部队行军期间军团长一般会派轻骑兵前出侦察；作战的时候，轻骑兵也会担任第一轮攻击的使命——快速冲向敌方阵营，抛出所有投掷武器，然后在遭受敌人打击前迅速回撤。可想而知，这样的侦查骑兵无论战争的胜负如何，其损伤率都是极高的。为了确保生存，也难怪他们会选择隐蔽性较好、外表美观程度却不佳的土褐及青绿色涂饰了。
这群骑兵中有男有女。如果考虑到马匹的负载与速度的关系，女性在这支队伍中更受欢迎。或许因为这个原因，观礼的民众也以掌声和欢呼对他们表示欢迎。经过皇帝面前的那一刻，骑手们拔出腰间的马刀，向马首的左右两侧做出漂亮的虚砍动作，然后以刀背搁在右肩。擦得锃亮的刀刃幻化出一片刀花又瞬间消失，让人不禁有种耳目一新的感觉。皇帝的脸上露出一丝笑容，他身边的大臣和贵族们立刻识相地鼓起掌来。可惜谁都没有猜到皇帝的心思！这支部队里有努尔五世的一个老部下的女儿，一个叫利亚?葆兹的低级军官。她是在皇帝不留痕迹的干涉下被调派到第九军团的，而皇帝的目的则是利用她来制约他那个不怎么听话的小儿子图拉克王子。虽然已经有了克睿莎，多一个筹码当然还是非常受欢迎的。这不，图拉克正屁颠屁颠地替他未来的情人换一个‘比较安全’的职位呢！
在阅兵式的预定顺序中，侦查骑兵只是一个过渡性的节目。随着他们的退场，另一支帝国中流砥柱式的部队开进场来。
第九军团的第三重装大队，约一千员编制的庞大步兵部队。这支队伍的前身，是由出自阿蔢达尼亚骑士阶级、受过良好军事训练，却因为家境贫困而无力购置、养护马匹的精锐士兵组成。其中不乏庶出的贵族子弟。既然没有继承到足够财产，也不拥有耀眼的贵族头衔，从军并由此晋升便成了他们唯一的出路。在席拉王朝及帝国时代，重装大队中穿着祖先传继下来的坚固铠甲、拿着用自己最后一点财产购置的精良武器的士兵们，像宰羊一般屠杀农村里仓促召集并只经过短期训练的敌人，所获得的功勋远远超出帝国的其他兵种。由于进行正统的骑士训练、配置标准的骑士武装、运用有效的骑士招式，所以这些重装步兵也被称为步行骑士。
当赚够了钱，赢得了自己的封地，陆地骑士或骑上马，成为跟随帝王或领主的真正骑士，但大部分都带着满身伤痕回到故乡，成为一个传奇性的人物。受这些榜样的影响，渐渐的，除了没落贵族，一些有钱家庭也将不具备继承权的小儿子送到重装步兵大队。一方面，除了刚开始用于武器装备的一次性投入，军队无疑是养活并教育这些孩子的最便宜的寄宿学校；另一方面，如果这孩子有出息，有朝一日还能为家族光宗耀祖一番。
努尔五世时期的重装步兵，已经演变成帝国军团中最核心、最有战斗力的部队。他们不再穿样式各异的老式铠甲，而是由帝国从指定的官营制造所统一打造对步兵来说防护性能最好的半身板甲。不过即使对帝国政府而言，这件可以伴随士兵整个服役生涯的铠甲，其成本未免也太高了。士兵入伍的时候必须自行购置，费用约十五枚金币。至于武器，传承以往的惯例，可以从军队的宽刃剑、战斧、硬头槌、链枷等单手武器中自由选取，费用从五块至十块不等。也不反对步兵大队的成员用自己的钱由外界购买更加精良、更有威力的武器，包括用魔法强化的最昂贵的类型。只有那面半身高的钢制大盾，是免费的定制化装备。一来一去，要获得成为重装步兵的资格，至少就会花掉普通家庭四、五年的吃喝开销了。这在某种程度上保证了步兵大队成员的质量。
排列整齐的军列，在阅兵甬道上滚滚走来。单是那一千人依次前进的气势，就足够震慑两旁的观众。而随着军团长的一声令下，重装步兵侧转身子，将大盾挡在自己的身前。他们左脚跨出，右脚迅速跟上，由此反复不已，像海里的波浪般一层一层却又势不可挡地前进。皇帝见此情景，面容亦变的肃穆起来。第九军团的军团长恰在此时发出了指令，身材魁梧的步行骑士们配合军乐团的节奏，用手中的武器重重敲击盾牌的钢制表面。就如平地响起的炸雷，整个广场被铿锵的盾击声所充斥。连每一次击打的间隙，都被沉闷的回音填补。
呜呜的号声再次响起。一千人的部队同一时刻停止的威慑性的进攻步伐。震撼人心的击盾声霎那间中断，人群等了好久才回过神来，发出比之前热烈好几倍的欢呼声。这些精锐的士兵默不作声地离开甬道，却带给所有人一辈子都无法忘记的印象。